张艺谋要想拿奥斯卡，尽管在其他奖项也可以有资格，但真正有机会的还是外语片，所以这里围绕外语片来说。张艺谋的作品第一次被选送冲击奥斯卡外语片是在1989年，《红高粱》前一年获得西柏林电影节金熊奖，在国际国内都极为轰动，是西方世界认识新时期中国电影的起点，顺理成章被国内官方机构选送。但美国人对中国电影还是太过陌生，《红高粱》没能入围的提名，在当时也被一些媒体视为遗珠，这一年得奖的是丹麦影片《征服者佩尔》。1991年，《菊豆》是张艺谋第二次冲击奥斯卡，这部影片的投资来自日本，后又得到西方电影节的青睐，这在当时的中国官方看来很敏感，由于文化政策的收紧，影片也未能和中国的广大观众见面，而电影局在向奥斯卡官方提交了这部影片之后又生悔意，以繁忙为由代张艺谋辞掉了出席颁奖礼的邀请。或许这种微妙的政治因素反而助推《菊豆》入围了最佳外语片的五部提名名单，成为中国电影的第一次。但它最终输给了瑞士、英国、意大利及土耳其跨国联合制作的写实电影《希望之旅》，这部影片描写偷渡移民的辛酸经历，改编自真人真事，由非职业演员出演，平实而不煽情，正是奥斯卡投票人最喜欢的那类外国电影，相比之下，《菊豆》用夸张的色调讲述了一个耸人听闻的奇情故事，或许能令少部分人极为喜爱，但对多数人的吸引力显然就不如《希望之旅》。今天从马后炮的观点来看，《希望之旅》不算什么影史杰作，《菊豆》输给它有点可惜。1992年，张艺谋以《大红灯笼高高挂》再度入围最终提名名单，只不过这次是代表香港，它输给了意大利电影《地中海》，今天已无人再谈论《地中海》，也无人再谈论该届提名中的其他几部影片。其实单从影片质量而论，《大红灯笼》原本是有机会的。又从马后炮的观点来看，今天西方影评界都在高度评价《大红灯笼》，如果重新来评，那张艺谋机会极大。但可惜，回到当时那一年，正赶上《大红灯笼》的美国发行商Orion公司陷入财政困难，只能将全部资源集中主推「亲生儿子」《沉默的羔羊》，于是《大红灯笼》被冷落，结果导致这部影片在美国冷冷清清上映了几天，根本没什么人看过，入围提名已是奇迹，无法再奢望得奖。
