“敦刻尔克大撤退”是二战历史上的知名事件，了解这段历史的人都知道，无论同盟国士兵和平民表现得如何英勇，“敦刻尔克大撤退“都是一场不折不扣的军事溃败。和“敦刻尔克”作为爱国主义神话的意涵相比，克里斯托弗·诺兰这部《敦刻尔克》的最大价值，在于毫无保留、不加修饰地刻画出身处战场的人的生存状态。诺兰曾多次表示，《敦刻尔克》并不是传统的战争片，而是一个关于生存的故事，影片竭力呈现的，实际上是战场上每个士兵最本质的体验——求生，不顾一切地求生，活着即胜利。不少海外观众也曾评论到影片的一个细节，狼狈逃亡的士兵们终于踏上了国土，一位老人递上保暖用的毛毯，并对每个人说“好样的”，有士兵愧疚地回答“我只是保住了性命，别的什么也没干”，老人却说“这就够了”。
影片打动人的另一个点来自于“平民英雄”。“敦刻尔克大撤退”最感人的史实莫过于无数民船冒死前来接他们的士兵回家，正如电影海报上的文案“当40万人无法回家，家为你而来！”当无数民众的救援船只抵达敦刻尔克，这一幕在大银幕上出现时，不少观众忍不住激动落泪。是那些无所畏惧的普通民众完成了一次伟大的救援，谱写了一曲值得历史铭记的救援赞歌。这也是“敦刻尔克“这个故事的又一魅力所在。
