本片中反复出现的三个象征物，就是水，瘟疫与洞。片中杜撰的所谓“台湾热”这种瘟疫，是人际交往恐惧症的一种表达，在都市中，人与人的交往向来存有戒心和警惕，对充满压力的生活普遍存有焦虑和恐慌。见到别人就逃开，自己只愿意躲在自己的小角落里。都是对城市之中，孤独而对人际关系消极无作为，对世界充满负面印象和不安的人群们的生动写照。
洞则带有色情的味道，男在上，女在下。通过一个意外的洞，认识并相知。这本身就暗示了性交和肉体结合。蔡明亮是否觉得只有性交才能让人们结合呢？其实恰恰相反，在片中两位主人公却无任何肉体交际，楼下的女人是活生生的女人，她有自己的妄想和欲望，他们始终没有接触，除却一刻，在全片他们都几乎是敌意的，排斥的，互相躲避和充满距离的。洞在这部电影中，意外成为了精神沟通的一种方式，彼此了解关心对方的生活，同病相怜，获得的心心相印，是导演对人际交往的一种意见。
闷的男子和挣扎的女人，电影中各色主角都缺失姓名或者代称，他们只是飘摇冰凉的大世界里一枚枚无名的稻草，在各自狭小孤独的领域延续固执而无助的生涯。李康生饰演的是一个生活懒散而舒适的单身汉，即使大楼的住户都搬走，菜市场只有他一家食品行开张，他也照旧我行我素，沉闷而无所谓，早上按时开张，迎接稀有的客人，喂养流浪猫咪，夜晚喝得烂醉。他住在楼上，虽然家中被水电工凿开了一个洞，却没有漏水，好歹也是个个体户，想吃什么往自家店铺搜取，所以少却许多烦恼。而杨贵媚饰演的楼下女子生活却充斥着各种烦心事，外面不停下雨，屋内又到处漏水，天花板被凿开一个洞，时不时倾泻着楼上男子的呕吐物或者小便，周围墙体尽皆湿透，墙纸剥落。莫名其妙地找不到漏水源头，让她吃尽苦头，只有每日不停收拾打扫，劳累困顿。
