“这是我最诚实的一本书，有很多我对那个时代的自责、反思。”采访中，严歌苓强调了好几次。
她讲述上世纪七十年代，一些有文艺才能的少年男女从大江南北挑选出来，进入部队文工团，担负军队文艺宣传的特殊使命。严歌苓化身为书中的女兵萧穗子，以她的视角记述、回忆、想像。
《芳华》，可以说是一代人的青春记忆，也是一群人对时代的深刻反思。严歌苓1957年出生于上海，从小生长于书香世家，当过部队文工团舞蹈演员，在文工团生活了10年，跳舞跳了8年。但却发现“我喜欢舞蹈，舞蹈却不喜欢我”，弃舞执笔，当了5年创作员，八十年代末漂洋过海，拿到美国哥伦比亚大学最高写作学位MFA，之后专职写作，才有了今天的小说家。
（1）这部影片讲了那个时代，青春不该有浪漫的资产阶级思想，英雄不该有充满爱欲的人性特质。大家是盲目的、偏激的、自私的，自诩为平凡即伟大的一代人，充满了非理性优越感。
（2）这部影片讲了特殊时代，背叛不觉得可耻，反而觉得满腔正义。那个时代的状态是双重的，既在一种压抑和苦闷之中，但又包含着青春的奔放，一代青少年就在这夹缝里长大，人人都有一个严酷而充满活力的青春。但人人也都小心翼翼地捧着一颗自私、浅薄的灵魂。
清朝的龚自珍在《洞仙歌》里唱到“奈西风信早，北地寒多，埋没了，弹指芳华如电。”
唐代韩愈《春雪》中歌咏“新年都未有芳华，二月初惊见草芽。”芳华，誉为美好年华，但在严歌苓笔下，却透出一股淡淡的忧伤、深深的无奈。
