艺人表面上看似风光亮丽，其实背后往往有许多不为人知的辛酸故事。在最新一期播出的《哎呀好身材》中，张天爱与剧组人员齐齐去了火锅店聚餐。期间讲到新剧饰演的16岁女主人设令她有感而发，因为当中的角色与她童年时期的自己非常相似，均是穷人家子女又被人欺凌。而她更形容这一种情况就像是《流星花园》里的杉菜。
"我很小时时候吧，我家就是在农村县城的那种地方。然后我爸妈就是很想要创业改变自己，想要离开这么一个小的地方，然后就把我送到了我们哈尔滨当时最贵的一所私立学校。我妈我爸把那时候一年赚的钱做生意还不是上班，他们两加一起做生意的钱都不够，我在那个贵族学校的学费。然后我到了这样的学校，我来上课的第一天我就想去洗手间，然后我就举手之后老师问我干嘛？我就说了一句很土的话，我说我要出外头，就我不知道那个叫上厕所。我说的出外头就是农村小孩说的话，然后全班同学就哄堂大笑。"
虽然张天爱讲得很真实，但有网友就认为她的条件其实没有很差。事因有网友就找出了一些证据，对她这个现实版的杉菜起了怀疑。因为张天爱曾经在一则微博留言中，认证了家里养鳄鱼的事实，正因为这件事令不少人想到能够在家中养鳄鱼其实不会太穷。，网友更找出她的父母是开饭店的家中有两辆车出入等，看样子是一点都不穷。
那些年，她特别有自卑感，对学校设备很陌生，同学们聊的用的都与她不同，自己从来没有回到家跟父母长辈们聊过这些，自己吃了什么亏也是自己扛，慢慢地自己也变得坚强了起来，比如《太子妃升职记》自己演的是一个男人，播出，她最好的闺蜜及朋友都很吃惊，从来没看到过她生活中那么A的一面，她说有时候真的决定能相信自己，能把自己放到一个角色里，我真的能变成那个人。
