《唐山大地震》不是一部单纯的灾难片，更不是一部炫技的大场面特效片。尽管它的地震特效场面做得很震撼，但冯小刚导演的着力点显然并不在于此。从震前漫天飞舞的蜻蜓，到震后惨不忍睹的一片废墟，这一过程大约只有半个小时，此后两个小时心灵的“余震”才是影片重点要表现的内容。导演冯小刚显然用了收敛的手段来煽情，而不像某些苦情电视剧那样没有节制。影片如果将地震前主角们的幸福生活铺垫的时间再长一些，那么前后对比的悲情力度会更大。影片中间很长一段时间，对母亲和孩子失散后的生活交代略显琐碎和平淡，在一定程度上割裂了全片的悲剧氛围。
