在一些发展落后，生产方式还停留在原始的狩猎、采集的社会族群中，女性习惯袒胸露乳，乳房仅被当作喂奶的器官，被说成是“奶袋子”，似乎并不那么引起男性的色欲。尽管如此，根据人类学家的研究，乳房对于这些族群来说也有着性的意义。在性爱前戏中，爱抚乳房是全人类都普遍存在的行为。
进化论生物学家解释称，男人对乳房的欲望是进化的结果：乳房很像臀部，人类的祖先在交配时多采取后入式；乳房能显示女性的年龄，大乳房是雌激素水平高的标志，这都与女性的生殖力有关。
近年来神经科学研究进一步发现，乳房能促进男女配对，女性更倾向于与抚摸她们乳房的爱人进行性交，也更容易产生依恋的感情。美国亚特兰大埃默里大学神经学家赖瑞·杨说：“关注乳房能有助于建立长期的联系，这自古就是通过各种神经活性物质起作用，例如在性爱前戏和高潮中分泌的催产素。”
无论男女，在各种亲密接触时都会分泌催产素，即垂体后叶素。当女性的乳房特别是乳头受到吮吸的时候，例如喂奶，大脑就会分泌催产素，帮助母婴形成感情联系，令她体验到爱和依恋。同理，男性吮吸与爱抚女性乳房也会产生类似的反应。
有些女性报告称，第一次体验到性高潮并非生殖器受到刺激，而是源自乳房得到爱抚。还有研究称，刺激乳房能激起女性的性欲，性兴奋的时候乳房体积会增加。按照这个逻辑，男性对乳房的欲望其实是因为这样做可以帮助他们吸引和留住配偶。
美国进化心理学家奈杰尔·巴贝称女性也喜欢乳房，从乳房中获得大量的满足感，而且不一定是为了吸引男人。
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