元宵节一过，上刘庄的男人都先后外出打工去了，村里一下安静了下来，但总也有戏。俗话说：“三个女人一台戏。”女人们编戏几乎也都在早晨，早晨最热闹的当属在河塘的长青石板上洗衣服的场景。叽叽喳喳，嬉笑怒骂什么都有。许多张家门前李家屋后的趣事都诞生在这里。女人堆里，数樱桃、春妮、春红这三位女子话少点。多年在外的打工生涯，留给她们更多的可能是对生活的一种感慨。
樱桃一边搓着衣服一边对另两位说：“其实我们这代人是最苦的了。当年出生时也没啥好的条件，现今条件是好点了，但这条件好都是家里男人外出打工赚来的，要么我们自己不在家，要么老公不在家，唉，让我们这些人都跟着守活寡啊！
“桃说的对！还真是这样。你们看看哈！现在这城里房价涨得都没边了，真要租个全家能住下的房子，那至少一个人打工的工资得贴上去。还有，夫妻俩一起出去，地谁种，孩子谁管？不守活寡怎么办？抛下孩子夫妻俩都出去，这心也不定呀。盼着孩子早点儿长大。可一看自家的孩子一天天长大了，上学了，还必须要回去一个人陪着孩子读书。不管怎么着，谁家不是盼着孩子长大有点出息吧！”春妮接过樱桃的话说道。
其实樱桃、春妮、春红回到家乡作的是长远打算，是下了决心的。然而，大概是外面的世面见得多了，这乍一回到家，到底是很不习惯。一个家没个完整性，不像个家，就是家里那块地靠自己的力量也实在翻不过来，索性荒一半种一半。就是种的那一半，也亏了村里仅有的壮年男丁刘云常给撑着，要不恐怕蒿草早就长出人那么高了。
云杨村男人都走得差不多了，但就是有个不错的男人刘云常还留在村里，刘云常今年三十五，还是光棍一条。不是不想娶媳妇，关键是他打小落下的肺结核病总除不了根。三年五载指不定什么时候就犯一次。他高二时就回家种地，不为别的，由于家里还有两个弟弟都已经上初中了，紧赶在他后面，那时候家里正揭不开锅。他自己想过，即使自己考上了大学，也没啥用，指不定啥时候老天一不高兴就会收他走。再说了，自己这病根一时半会儿不会好。外出打工也不适合，一旦死在外面，不就成了孤魂野鬼了。索性扔了书包，种起地来。
云常是个有脑子的人，他不想同老一辈种地人一样，只盯着水稻、小麦、油菜籽。他弄了几个大棚，种起蔬菜。两三年的工夫，手头上攒了些余钱。就买了台翻地的拖拉机，樱桃、春妮、春红家的地就是云常用业余时间给翻的。其实，农民种地，就是春种秋收时忙活点，还是有较多的时间空着无聊。三个女子为了感激他，就帮他大棚里忙活着，诸如除除草，摘摘茄子西红柿什么的。大家也算互补自己的短处。
连天累月地这样相互帮衬着，彼此相处得很融洽。樱桃是个“快嘴婆”，也是个闲不住的人。夏初的时候，她养了20只鸭子，鸭子光吃草是长不大的，它不像鹅，吃草也能长肥。鸭子要吃荤的，所以必须要去捉虫子。而小的虫子又不容易捉到，唯一的办法是在夜间到田野里抓青蛙。樱桃胆子小，只好常带着10岁的儿子一起去。小孩子的瞌睡大，往往到了最后孩子就睡在田埂上，末了还是樱桃背着他回家。
夏夜的天空是明朗的，夜虽然暗，但天空还是湛蓝的，星星眨着眼，笑盈盈地看着地面上，好似对地面上的每一个生物都有好感。月亮的光芒是皎洁的。只有青蛙不甘寂寞，在欢快地歌唱着，时不时有跳到水里做了个“嘣嗵”声响。樱桃的手电筒今儿的电力不足，暗黄暗黄的光，即便是照着了青蛙，它也会跳进水塘里或稻田中，很长的时间只能抓几个小青蛙，儿子实在支持不住，选了个开阔地睡去了。也管不着蚊子来叮咬，反正农村的娃都皮实得很。樱桃突然看到不远处，一道明亮的手电筒光柱，“刷！”地来回闪烁着，正向着她这个方向而来。她有些紧张，她怕晚上遇上坏人，这样的旷野里，就是喊破嗓子也没人能听得见。眼看着这光柱越来越近……
“谁？”
“是我。”
那人走到樱桃的面前，樱桃用她的手电筒朝那个人的脸上照去。昏黄的灯光下，一张黄而黯黑着的脸呈现在樱桃的面前。
“是云常啊！你吓死我了！”樱桃松了口气道。
“是我，你也在抓青蛙呀！抓到多少啦？”
“今天手电筒没电了，大一点的一个都抓不着，你怎么也抓青蛙？家里也养着鸭子？”樱桃问道。
“没有，老爷子缺下酒的菜，抓两只吃吃。”云常说着就去看樱桃的篓子，篓子里只是几个青皮小青蛙，还有两只黄皮的土青蛙。
“就这几个？”
“嗯！就这几个。”
“那，我这些都给你吧！你早点回吧！”云常说着就把自己的篓子口对准樱桃的篓子口倒了下去。。
“这，这多不好……”樱桃向后退了一步，一不小心，脚踩到稻田的缺口里，一屁股坐在田埂上，手中的篓子掉到田埂下的稻田里。云常一看不好，扔了手中的篓子，伸手就去拉。樱桃的一只手支撑在地上，见云常的手伸到她的胳膊上，樱桃觉得身上如触电似的，她觉得云常的手很硬，捏得她的胳膊生痛。樱桃就轻声喊了一下，死鬼，捏疼我了，说着，还伸出粉拳在云长胸前打了一下。云常忙说：“哎哟，怪我，没轻没重的，捏疼你啦？”说着，就在樱桃那只被捏过的胳膊上轻轻抚了几下。樱桃就势来了个顺手牵羊，拉起了云常的手，人也靠在了云常的身上。不一会儿，他俩就倒在长满青草的田埂上……两个篓子里的青蛙早就跑得无影无踪，月亮也开始朦胧了，被那薄薄的云彩遮掩住。星星依然闪烁着，明亮的眼睛一眨一眨的。
云常背起熟睡了的樱桃的儿子，樱桃提着两只空空的篓子回家了。往后的许多天，樱桃不再带着儿子出来抓青蛙了。儿子很纳闷，一次问道：“妈！我以后不瞌睡了，你还是带着我去吧！”
“不行！在家呆着。”说完樱桃提着篓子就走了。
夏末，樱桃的20只鸭子长肥了。卖了18只，留下来两只。一只公的，一只母的。樱桃的意思是母的留着下蛋，公的留着陪着母的下蛋。
农村里进入深秋，几乎都没什么事。该收割的庄稼都收割了，田野里也光秃秃的，就连草都已经枯黄。树上的叶子都哗哗地飘到了地上，一叶知秋的情形农人们早已司空见惯，农闲的序幕正式拉开。这时节，刘云常家正忙得不可开交，六个大棚都竖了起来。地都翻了一遍，棚上的塑料薄膜很透明，菜畦正享受这和煦的阳光。樱桃、春妮、春红都来帮忙，这已经是惯例了。这两年来都是如此，春妮是干活的一把好手。她的手脚特快，个头不高，但很结实。说起话来，就像放鞭炮似的，干净利索。她同刘云常是初中的同学，三年的老同学，在学校里居然没说过一句话。后来嫁到上刘庄时，他俩说的第一句话是：“咱们这一辈的人，怎么就那么土得掉渣呢？”春妮的老公在广州做泥水匠，这两年不太好，工钱总是被包工头拖欠着，已经两个春节没能回来了。春妮开始很着急，后来也就不急了。她自己也出去闯荡过，知道外面是咋回事。她唯一觉得人这一辈子，这样活着很憋屈。日子过得很难，难得让人心慌，让人不敢往后想日子。每一次想到这里，春妮就想哭，就想痛痛快快地哭一大场。
好在刘云常还能陪她说说话，同樱桃、春红在一起还能交交心。算是心里有了些平衡，尤其云常，他对这个社会的分析，令她的“死心眼”总算开了窍，不再胡思乱想了。人类是必须要进步的，进步的过程肯定会心酸和痛苦。这些她慢慢地想通了，是啊！真要有什么发展，就必须要经历几代人的辛苦，那是没办法的。以后的孩子们大概会活得越来越好。可是，春妮转念又一想，那自己就真的是垫脚石了吗？不能呀，好歹也来这一世，就这样憋屈地过去了？她觉得不甘心。
黄昏的太阳下山了，樱桃、春红回家烧晚饭去了。春妮没走，她帮云常放下大棚上的草帘，这些个草帘是用来保温的。放下的草帘，可以使棚内积蓄一整天的温度，保持到第二天的日出。六个棚的草帘都放下来后，天已经黑下来了，刘云常催促着春妮回家。人家春妮没挪地方，只是说了句：“孩子今天到外婆家了。”说完转身进了棚里，棚子里的温度24-26摄氏度，有些热乎乎的感觉。云常不知道春妮今儿是咋了？也跟在后面进来了。忙问道：“春妮！你咋啦？没什么吧！我这没事了！孩子不在家，晚上就在我家吃晚饭吧，天都黑成这样了。”说完云常要出去。没想到，春妮像发了疯一般，一把就从背后抱住云常。云常确实想挣开她，可挣着挣着，也就不动了，背转身来，拥到一起……棚子里没有一丝风，而且暖和得出奇。
春红内向得很，但时间长了，凭着女人的直觉，她似乎也能知道一二。她之所以迟迟没有越雷池一步，是责任还是伦理道德约束了她，她自己一时半会也说不清。总之，她觉得可以理解樱桃、春妮。她甚至觉得这也是各取所需的一种方式，是现今条件下的容易出的事。她心里头觉着云常这男人不坏，正直、乐意帮人，还有点文化。她甚至幻想自己也能和云常好上：如果云常要是拒绝了，那么他就不是个真正的爷们。不是爷们的男人俺也不稀罕。春红想找机会去问一下云常，可是真到站在云常跟前了，又觉着开不了这个口。想来想去，总觉得自己没有出息。
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世事可能正像人常说的一样：机会总是平等的，就是人不安排，老天也会安排的。一个狂风暴雨的下午，孩子还在上学。春红家的屋顶被风掀下一个角，自己也爬不上去，’要不及时弄好它，很有可能屋顶都会被掀掉。正好云常路过，人家二话没说，搬了把梯，子爬了上去，三下五除二，就把屋角整好了。下来时早已经成了“落汤鸡”，浑身的雨水顺着头发、脸颊往下流。衣服紧贴着身体，云常的结实的胸肌她春红看得是清清楚楚，青春得很。春红提来四壶热水，让云常洗个澡，春红还套用老话：秋雨是不能凉着的。云常说回家洗，春红不肯，硬是拉住了他，勒令云常就在她家洗。云常没辙，洗就洗，心想，咱可是个爷们，还怕啥？春红打好洗澡水，拿出她男人留在家的衣服给云常换。洗完澡的云常，推开门见春红的脸红得像水蜜桃似的，眼睛里都是光芒。云常心里“咯噔”一下，心想这娘们比樱桃、春妮有心计。看来咱今儿……刚想到这，春红一脚把房门踹严实，上了闩。春红颤巍巍地说出一句令云常到死恐怕也不会找到北的话：“你这傻样！早该来了！”
刘云常很懊恼，想想自己干的这些丑事，以后怎么能面对外面打工回来的哥们呀？一想到这里，就觉得自己不是人。他甚至想到，要拿把钢刀把自己那个家伙给阉了！可一见到那几个娘们，也的确可怜。每次都用央求的口吻对他云常，云常恰恰又是个软心肠的主儿，哪能看到她们痛苦的样子。
转眼又是一年过去，除了春妮的男人去年春节回来一次，樱桃、春红的男人杳无音讯。据回来的人说，还在工地上等钱呢！樱桃那几天的眼哭得像桃子，春红的眼哭得像樱桃。安慰的也只有他刘云常，那怎么办呢？哥们这个时候再不主动点，这两个娘们说不定寻短见的可能都会有。
好在这两个娘们也想得开，春节一过，也就没事了。怎么办呢？酸楚不能总挂在脸上吧，日子还得往下过不是？后面的事他们都不敢想，想多了，更痛。
而真正令这三个女人心痛的是，刘云常病犯了。好像这一次比任何一次都严重，身子骨眼看着一天比一天消瘦。进大医院一查，说是没救了。云常只有回家养着，说是养着，其实就是等死。那段时间，三个女人没有一个离开云常半步。三班制，很自觉，很有规律。她们仨心里都明白，躺在床上的，将要死的这个男人的确是个好男人。这一走，带走的或许是她们仨的魂。
此时的云常觉得自己是世上最幸福的人，对于死他一点也不怕，早晚有这么一天。这一天终于来了，他很平静。要到另外一个世界了，或许是重新脱胎换骨吧？他觉得自己38年来没有白活。他遇上了樱桃、春妮、春红这三位好女子。他其实也没有为她们做些什么，而她们却给了他刘云常的太多太多。唯一让挂心的是：他云常如果能迟走一步，等她们把自己的孩子再拉扯大一点，该有多好。每每想到这里，云常的泪就止不住地往下流。
老天没有留住刘云常，他含着笑走了。很泰然，很安详，没有一丝的痛苦和彷徨。他去另一个世界寻找光明去了，不愿留在这样的尘世，也许有什么别的原因和想法。这一切也只有他刘云常自己知道。
三个可怜的女子，在云常走的那一天，一个也没有哭。她们都知道，不能哭，云常不喜欢哭哭啼啼的人。流泪也要流在心上。只有流在心上的泪，那才是真诚的泪。这三个女子都知道，明年的庄上或许再也没有像他这样的壮年男子留在家乡了……
第二年春节，三个女子的丈夫终于凑齐了，一同还家。
农村的年三十吃完午饭，就要上山烧纸钱给自己已故的长辈或亲人，这是农村的习俗。樱桃、春妮、春红也不例外，饭后都上了山，手里都提着一大袋纸钱。丢给了祖上后，樱桃留了一小叠纸钱，烧给了刘云常。她男人问这是为啥？樱桃说：“刘云常是个好人，逢年了，应该丢点纸钱。”然后什么话也没说，头也不回地回家了；春妮路过云常的坟前也烧了一叠，其男人问：“为啥？”春妮答：“他是个好人，逢年了，应该丢点纸钱。”说完也径直下山了；春红也是这么做，男人问，她也这么答。
