西红柿红素是类胡萝卜素的一种，由于最早从西红柿中分别制得，故称“西红柿红素”。西红柿红素不只分布在西红柿中，还存在于木鳖果、西瓜、南瓜、李子、柿子、胡椒果、桃、木瓜、芒果、番石榴、葡萄、葡萄柚、红莓、云莓、柑橘等的果实，茶的叶片及萝卜、胡萝卜、芜菁甘蓝等的根部。
人体无法制造西红柿红素，需从膳食中汲取。木鳖果中有高含量的天然脂质的西红柿红素，比照贵重，在国内比照难买到。西红柿及其成品中的西红柿红素是西方膳食中的类胡萝卜素最主要的来历，人体从西红柿中获得的西红柿红素占总摄入量的80%以上。不过，传统西红柿中的西红柿红素含量适当少，并且许多存在于西红柿籽周围的类脂物中，喝西红柿汁或吃新鲜西红柿通常意味着西红柿红素只是经过人体而很少被吸收。吃一个生西红柿，只能吸收0.05毫克的西红柿红素;而吃一粒西红柿红素就适当于吃15个生西红柿。
