紫河车是人体胎盘的中药名，中医称为胞衣、胎衣等。胎盘的鲜品、干品均可入药。每个紫河车重约30～60克，质地硬脆，有腥气。以整齐、紫红色、洁净者为佳。
胎盘既非草木，又非金石，世上也没有紫河，何以命名为“紫河车”呢？其实，这名字的来历带有浓厚的神话色彩。据《本草纲目》解释，“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之”，遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车。母体娩出时为红色，稍放置即转紫色，，入药时称为“紫河车”。
紫河车味甘咸，性温，古人认为它是由父精母血相合而成，乃血肉有情之品，非金石草木药可比，能大补元阳，为滋补珍品。胎盘在临床常用于治疗男女各种虚损、气血两亏、阳痿遗精、精血不足、形体消瘦、肺虚咳喘、食欲不振等病症。紫河车的特点是具有双重滋补作用，既能壮阳，又能滋阴，既可用于男性疾病，亦可用于女性疾病，而具有这种特点的中药是不多的。
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