医疗科技日新月异，产前检查的超音波也是如此，从以前最早的M型超音波，只能看到一堆讯号的变化，到直接看到胎儿平面动态的影片，然后现在有了3D的立体图像，甚至是实时动态的3D立体超音波，或是称为4D超音波，但是超音波到底可以看到什么？这么多种类的超音波有什么区别？许多的问号常在准妈妈的心中浮起。
特别是当医师告诉你，宝宝可能有一些问题，要安排你做“高层次超音波”时，不免开始紧张起来，“如果检查有问题怎么办？”“难道我之前做的都是低层次超音波吗？”“什么又是高层次超音波呢？”。
其实宝宝的异常相当多样化，有些异常可能要在某个怀孕时期才比较容易看出来，如果每个胎儿在每次的产检超音波都要从头到脚每一个部位详细的检查，不但要花费许多的时间，也不符合经济效益或是医疗成本，同时也受限于检查医师的技术、时间、以及仪器精密度。
所以在理想的状况下，应该是先做一般的筛检，再针对可能有问题的部分，做详细的检查，而这个详细的检查，也就是“高层次超音波”，或称之为“第二级超音波”。
实际上这些名称并不重要，当我们在基本的超音波检查中发现可能有问题的地方，就要锁定目标，不管是做第几级的超音波，都要尽可能的把问题找出来，这才是做高层次超音波的目的。
许多人对于基本的超音波要可以检查那些部分有相当的疑问，也有不少的医疗纠纷因此而生，事实上由于超音波常受限于胎儿的姿势、羊水的多少、孕妇的胖瘦，检查时常会有盲点产生，而且也不是所有的问题都能看得出来。
根据美国妇产科医学会以及超音波医学会提供给医师或是技术员，针对怀孕时超音波检查所订的参考原则，在怀孕早期应该要检查胚囊的位置、胚胎的头到臀的长度、确定周数、胚胎的心跳、子宫、子宫颈、卵巢等器官有无异常或肿瘤。
在怀孕中后期应该要看到胎儿生命征象、胎儿数目、胎儿的胎位、胎儿各部位的长度，大小正不正常、羊水的多少、胎盘的位置、胎儿的器官构造状况，包括心脏（基本的四腔室切面）、脊椎、胃、肾脏、膀胱、脐带血管状况以及植入胎盘的位置等等。在这些参考原则中，如果以每个胎儿部位来看，头部有没有水脑，两侧脑半球有无平衡，脑室状况等等可以看出胎儿有没有相关的问题。
脊椎在怀孕中期要比怀孕晚期来得容易看，可以注意到脊骨的部分有没有完整，覆盖脊椎的皮肤有没有缺损等等。
胎儿的心脏在四腔室的切面中，多数的重大异常是可以发现的，腹部的胃及膀胱在十四周以前应可看到，十六周以后就可以看到肾脏的发育，腹壁完不完整等等。在四肢方面，下肢的大腿骨是比较容易看的，不过一个很活泼的胎儿，上肢的部分常常不是很容易看。
如果在上面所提到基本的超音波发现某些部位可能有胎儿异常，包括严重的胎儿成长迟缓、羊水过多或是过少、脐带血管异常、或是胎儿心律不整等等，就要进一步做高层次超音波。
另外，母血筛检时发现胎儿蛋白过高、怀孕早期妈妈有服用危险药物或是受到环境污染，也应该做这项检查。
其它像是都卜勒超音波、3D超音波也都可以当做辅助的检查，不过目前都还不能取代高层次的2D超音波，希望科技的进步，能在怀孕早期就将绝大多数的胎儿问题找出来，让每一个新生的宝宝都如父母所期待的健康、完美。
