很多老年人患者都需长期用药控制疾病，最常用的有镇静药、利尿剂、导泻通便药、消炎镇痛、安眠药等，这些药物大多都有较明显的副作用。老年人机体免疫功能也较差，因病多服药多，对药物治疗的依从性差，容易发生药物过敏等不良反应。
老年人常见药物不良反应包括：体位性低血压、精神症状、耳毒性、尿潴留等。常见的解热镇痛药，如消炎痛、去痛片等，这类药品除易引起老年人恶心、呕吐、食欲不振等消化道副反应外，引起胃溃疡、胃肠道出血、腹泻等消化道严重反应的机会也明显增多。甚至可诱发心绞痛或心肌梗死;保泰松则可引起老年人浮肿、再生障碍性贫血;去痛片久服有引起泌尿系统或消化系统癌症的可能。氨基苷类抗生素为肾毒性、耳毒性药物，主要经肾脏排泄，影响肾功能，使其对颅神经及肾脏本身的毒副作用增强，由于动脉硬化，内耳供血减少，还会影响听神经及内耳前庭的功能，易产生听力减退、头晕、恶心、走路不稳及肾功能减退。
不少老年人存在一定的睡眠障碍，便会服用安定、利眠宁等催眠药，这些药物特别容易引起中枢神经的过度抑制反应，使人终日嗜睡不已，以至走路不稳，动作不协调，甚至可引起精神错乱、昏厥等严重反应。此外，“果导片”、“大黄片”等口服导泻药，长久服用可造成人体维生素缺乏、钙吸收障碍及肠道功能紊乱，因此对老年人身体健康十分不利。
对老年人来说，最理想的治疗方法是饮食和生活习惯的调理，而不是只依靠用药。
