牙髓炎是一种常见的牙体牙髓病，主要是由来自牙体的感染所致，常常表现为一种剧烈的难以忍受的疼痛，夜间加重，温度刺激疼痛加剧。
如不及时就诊，可能会出现牙髓变性、牙髓坏死等，甚至诱发冠心病患者的心绞痛，出现心血管意外。
牙髓炎的发病机制
牙髓炎的发病机制为，牙髓受到病原刺激物的不同作用以及机体抵抗力的差异，出现不同的病理变化，在临床上会表现为一系列不同的症状和体征。
当牙髓受到刺激后，最初的病理表现为血管扩张，血液充盈。
若及时去除病原刺激，这种单纯的充血状态可以得到缓解，牙髓恢复到原来的状况。
若充血状况持续时间较长，则可转化为急性牙髓炎症。
若侵入牙髓的细菌毒力较小，而机体的抵抗力较强时，牙髓组织的炎症多半表现为慢性过程。
若急性炎症的渗出物得到引流，但炎症未能彻底消除时，也可转化为慢性炎症，即慢性牙髓炎。
反之，若机体抵抗力减低，或局部引流不畅，慢性牙髓炎又会转化为急性牙髓炎，即慢性牙髓炎急性发作。
由于牙髓组织是处于四壁坚硬缺乏弹性的牙髓腔中，其血液循环只能通过细小的根尖孔，缺乏侧支循环，一旦牙髓发生炎症，炎症渗出物不易引流，髓腔内压很快增高，继而产生剧烈疼痛。
牙髓炎的病因
1、感染因素
牙髓炎最为主要的病因就是感染，当牙体硬组织因各种原因遭受破坏时，细菌就可侵入并感染牙髓。
其中龋病就是引起牙体硬组织丧失的最常见病因，其他原因包括，牙齿发育异常造成的牙体缺损，意外事故造成的牙冠折断牙髓暴露、楔状缺损、畸形中央尖、畸形舌侧沟、牙隐裂、颌面严重磨损、牙根纵裂等。
另外，重度牙周病时，牙周袋深达根尖部，细菌可由根尖孔或者牙根部的一些细小分支进入到髓腔引起牙髓炎症。
2、化学刺激
对近髓的深龋洞使用刺激性较强的消毒剂或充填材料选择不当，都会造成对牙髓的刺激，发生牙髓炎。
3、物理刺激
较强的温度刺激会引起牙髓反应。此外，电刺激、压力、创伤等也会造成牙髓的损伤。
牙髓炎的分类及临床表现
1、急性牙髓炎
急性牙髓炎常由牙髓充血发展而来，也可由慢性牙髓炎急性发作而来，其主要症状是剧烈疼痛，常常表现为在不受任何外界刺激的情况下，突然发生的剧烈疼痛，疼痛有持续和缓解的过程。
因此，具有阵发性发作或阵发性加重的特点；
其次是夜间痛，患者常常因为牙痛难以入睡；
第三，温度刺激会加剧疼痛，在进食冷热食品时可激发疼痛或者疼痛更为加剧，往往不敢用凉水刷牙。
而在牙髓炎晚期，还表现为“热痛冷缓解”的特点，热刺激会产生剧痛，这时患者常常通过含漱冷水可暂时止痛。
依据炎症发展过程，急性牙髓炎可分为急性浆液性牙髓炎和急性化脓性牙髓炎。
1）急性浆液性牙髓炎：病变范围局限在冠部牙髓，为局部性浆液性牙髓炎。病变波及根髓时，则为全部性浆液性牙髓炎。
2）急性化脓性牙髓炎：在牙髓炎短暂的浆液期中，渗出的白细胞不断坏死、液化，形成脓肿，即为急性化脓性牙髓炎。
2、慢性牙髓炎
慢性牙髓炎临床上最常见，症状往往不典型，有些病例可没有自发性痛。若急性炎症的渗出物得到引流，但炎症未能彻底消除时，也可转化为慢性炎症。反之，若机体抵抗力减低，或局部引流不畅，慢性牙髓炎又会转化为急性牙髓炎，即慢性牙髓炎急性发作。
1）慢性闭锁性牙髓炎：牙髓尚未暴露，常无明显的自发痛或有偶发的钝痛。但多可查及深龋洞、冠部充填体或其他近髓的牙体硬组织疾患，去净腐败坏死物质后无肉眼可见的露髓孔，常常表现为长期的冷、热刺激痛病史。
2）慢性溃疡性牙髓炎：牙髓组织已暴露，表面形成溃疡，多无明显的自发痛，但当食物嵌入患牙洞内时，即出现剧烈的疼痛。另一典型症状就是当冷、热刺激激惹患牙时，会产生剧痛。患者由于害怕疼痛而费用患牙，以至大量软垢、牙石堆积。
3）慢性增生性牙髓炎：多发生于年轻人，牙髓已暴露，由于轻度而持久的刺激，引起增生反应。患牙大而深的龋洞中有红色的“蘑菇”形状的肉芽组织叫牙髓息肉，探之无痛但极易出血。一般无自发痛，有时进食时，患牙感疼痛或有进食出血现象，常可见患牙及其邻牙有牙石堆积。
3、其他症状
患者可出现持续性跳痛、放散痛，可放散至耳颞部，与偏头痛相似。疾病发作时坐卧不安，明显影响睡眠、工作和学习。
牙髓炎的鉴别诊断
1、深龋、可复性牙髓炎、慢性牙髓炎
1）疼痛症状：均可有冷热痛，但深龋和可复性牙髓炎患牙无自发痛病史；慢性牙髓炎可有自发痛史。
2）温度测验：用冰棒冷测牙面，深龋患牙的反应与对照牙是相同的，只有当冰水入洞后方引起疼痛；可复性牙髓炎患牙在冷测牙面时即出现一过性敏感。慢性牙髓炎患牙由温度刺激引起的疼痛反应程度重，持续时间较长久，有时还可出现轻度叩痛。
2、急性牙髓炎、三叉神经痛
三叉神经痛的发作一般有疼痛“扳机点”，患者每触及该点即诱发疼痛。三叉神经痛较少在夜间发作，冷、热温度刺激也不引发疼痛；急性牙髓炎有典型的疼痛，可找到患牙。
3、急性牙髓炎、龈乳头炎
龈乳头炎也可出现自发性疼痛，但疼痛性质为持续性胀痛。患牙对温度测验的反应同对照牙，也可有一过性敏感的现象。患者对疼痛多可定位。
检查时可发现患者所指示的部位龈乳头有充血、水肿现象，探诊出血，触痛极为明显。患处两邻牙间可见有食物嵌塞的痕迹或有食物嵌塞史。一般未查及可引起牙髓炎的牙体硬组织损害及其他疾患。
4、急性牙髓炎、急性上颌窦炎
患有急性上颌窦炎时，患侧的上颌后牙可出现类似牙髓炎的疼痛症状。但急性上颌窦炎时所出现的疼痛为持续性胀痛，患侧的上颌双尖牙和磨牙可同时受累而致二三颗牙齿均有叩痛，患牙对温度测验的反应同对照牙。
再检查上颌窦前壁可出现压痛，患者还可能伴有头痛、鼻塞、脓涕等上呼吸道感染的症状。
5、慢性牙髓炎、干槽症
干槽症患者近期有拔牙史。检查可见牙槽窝空虚，骨面暴露，出现臭味。拔牙窝邻牙虽也可有冷、热刺激敏感及叩痛，但无明确的牙髓疾患指征。
由于缺乏充分的侧支循环，牙髓一旦发炎，常常不能自行消除，若治疗不及时，感染会进一步扩散，引起根尖周的炎症，甚至最终导致牙器官的丧失。因此，牙髓炎的治疗，至关重要。
牙髓炎的治疗原则
保存活髓或保存患牙，可选择开髓减压，温盐水冲洗，放置止痛药物（如樟脑酚、丁香油酚或牙痛水等小棉球）于龋洞内，达到暂时止痛的目的。
同时服用消炎、镇痛药，疼痛缓解1-2天后，以保留活髓为目的，可选用直接盖髓术、间接盖髓术和牙髓切断术、根管治疗术。对于无保留价值的患牙可直接拔除。
牙髓炎的治疗方法：
1、药物治疗：口服消炎药（如头孢类、红霉素类）、止痛药缓解疼痛，起到暂时缓解症状的作用，但无法解决根本问题；
2、开髓引流减压、切开排脓、去除刺激、调颌磨改、消炎止痛等；
3、对于牙根尚未发育完全的青少年牙髓炎，应采用活髓保存治疗，如盖髓术、活髓切断术、根尖诱导成形术等；
4、成人牙髓炎应采用根管治疗，如患牙不能保留，应及时拔除（根管治疗术的原理：通过机械清创和化学消毒的方法预备根管，将髓腔内的感染物质彻底清除，并进行严密充填以达到防止再感染的目的）。
5、干髓术：干髓术的原理是去除感染的冠部牙髓并通过药物（多聚甲醛）使根部牙髓干化。
6、牙髓塑化治疗：牙髓塑化治疗的原理是将未聚合的液态塑化剂（酚醛树脂）导入已拔除大部分牙髓的根管内，当塑化剂聚合时，将根管内残存的牙髓和感染物质包埋塑化为一体，并保持无菌状态，成为对机体无害的物质。
7、活髓保存治疗：某些情况下，我们可以将一部分未遭受感染的牙髓组织保存下来。如对于仅有部分冠髓感染的年轻恒牙，在局麻下将冠髓去除，并于牙髓断面上覆盖盖髓剂（氢氧化钙）而保存根部正常牙髓，此称为氢氧化钙活髓切断术。
