牙髓炎是指发生于牙髓组织的炎性病变，牙髓是主要包含神经血管的疏松结缔组织，位于牙齿内部的牙髓腔内。深龋、楔状缺损等牙体硬组织疾病如不能得到及时有效地控制和治疗，均可引发牙髓炎，成为口腔中最为多发和常见的疾病之一。
急性牙髓炎：急性牙髓炎（包括慢性牙髓炎急性发作）的主要症状是剧烈疼痛，具有典型的临床特点。在不受任何外界刺激的情况下突然发生剧烈疼痛，疼痛有持续和缓解的过程，因此具有阵发性发作或阵发性加重的特点；其次是夜间疼痛，患者常常因为牙痛难以入睡；再者，温度刺激会加剧疼痛，在进食冷热食品时可激发疼痛或者疼痛更为加剧，往往不敢用凉水刷牙。
而在牙髓炎晚期，还表现为“热痛冷缓解”的特点，热刺激会产生剧痛，这时患者常常通过含漱冷水来暂时止痛；疼痛发作时，患者大多不能明确指出患牙所在，疼痛常常放射至患牙同侧的上、下颌牙齿或头、面部。
慢性闭锁性牙髓炎：无明显的自发痛或有偶发的钝痛，但是，几乎所有患者都有长期的冷、热刺激痛病史。
慢性溃疡性牙髓炎：多无明显的自发痛，但患者常诉有当食物嵌入患牙洞内即出现剧烈的疼痛；另一典型症状是当冷、热刺激激患牙时，会产生剧痛。
慢性增生性牙髓炎：一般无自发痛，有时可有患者诉说进食时患牙疼痛或有进食出血现象，因此，长期不敢用患侧咀嚼食物。
