缓慢而持久，这是慢性支气管炎的主要特点。许多患者在发病前，都有急性支气管炎、流感或肺炎等急性呼吸道感染的病史，这些疾病悄悄发展，最终演变为慢性支气管炎。主要症状包括慢性咳嗽、咳痰、气短或喘息。尤其是冬季，症状更加明显，反复发作，难以痊愈。
对于患者来说，早晨的咳嗽是最严重的。白天的咳嗽相对较轻，但夜晚却明显加重，尤其在睡前。这是由于支气管粘膜的充血、水肿和分泌物在支气管腔内的积聚所致。随着疾病的进展，这种咳嗽可能会持续一整年。咳痰也是慢性支气管炎的一个重要症状。痰通常为白色粘液或浆液泡沫，偶尔带有血丝。当急性发作伴有细菌感染时，痰量会增加，变得粘稠或脓性。
除了咳嗽和咳痰，患者还可能出现气短和喘息的症状。在疾病早期，这些症状并不明显。但随着病程的进展，尤其是当伴有阻塞性肺气肿时，气短的严重程度会逐渐增加，特别是在活动后。如果慢性支气管炎与哮喘合并，那么急性发作时，还会出现哮喘症状，伴随着哮鸣声。
对于慢性支气管炎的诊断，主要依赖于患者的病史和症状。在排除其他心肺疾病（如肺结核、尘肺、支气管哮喘等）后，如果临床上有慢性或反复的咳嗽、咳痰症状，且每年至少持续三个月，连续两年以上，就可以确定诊断。如果不满足三个月的条件，但有明确的X线、肺功能等客观检查依据，也可以做出诊断。
根据临床表现，慢性支气管炎可以分为简单型和哮喘型。前者主要表现为反复咳嗽、咳痰；后者除了咳嗽、咳痰外，还有哮喘症状，伴有哮鸣声。根据病程，我们可以将其分为急性发作期、慢性迁移期和缓解期，这有助于我们更好地理解和治疗这种疾病。
慢性支气管炎是一种病程长、症状顽固的疾病。它不仅仅是一种简单的呼吸道感染，而是一种可能影响患者生活质量的慢性疾病。正确的诊断和治疗是非常重要的。患者也需要积极配合医生的治疗，保持良好的生活习惯，以期早日康复。
