角膜软化症是一个涉及结膜与角膜的病变过程，这一过程分为四个阶段，每个阶段都有其独特的症状表现。
首先是夜盲期。在这一阶段，患者的主诉症状是在黑暗环境中视力模糊，俗称“鸡盲”或“雀盲”。这主要是由于维生素A的缺乏，导致视网膜神经上皮细胞的杆状体视紫红质缺乏原料，从而使得暗适应功能下降。对于年龄较小的婴儿，由于无法表达，这一症状可能更加难以察觉。
接下来是早期干燥阶段。在这个阶段，球结膜表面失去正常光泽，角膜表面变暗，结膜下的血管呈现出特殊的紫兰色调。当眼睛暴露于空气中时，结膜和角膜表面的模糊状态会迅速加剧。球结膜在转动时会出现向心皱纹，角膜感觉显著下降，瞬时眼反应失效，这些都加速了干燥症状的发展。球结膜上皮细胞刮片涂片可以发现上皮细胞的角化颗粒和无数的干燥细菌，这一症状的发现对于早期诊断和早期治疗具有重要意义。
进入干燥期后，球结膜明显干燥，眼睑裂处的结膜上会出现特殊的银白色泡沫三角形斑点，这些斑点基底朝向角膜，被称为毕托斑。在这一阶段，干斑容易使用冷凝矿物蜡油，眼泪无法湿润其表面。这些斑点通常对称出现在颞侧眼睑裂球结膜，也可能出现在鼻子附近。下眼睑和穹顶、结膜以及半月形褶皱处会出现灰蓝素变化。角膜表面光泽消失，仿佛热气在玻璃上，雾浊不清。角膜边缘与结膜的干燥斑点相连，周围可能出现色素变化，角膜知觉可能完全丧失。
进入角膜软化期。在这个阶段，球结膜变得粗糙肥厚，皱纹明显。角膜浸润浊度加重，呈灰黄色或黄白色。角膜可能迅速溶解成溃疡，前房积聚脓液。这一过程可能在短短1到2天内溶解整个角膜组织，最终可能导致角膜粘连白斑、完全角膜葡萄肿或扁平角膜的形成。如果病情持续发展，可能会导致眼睛萎缩并导致完全失明。
这些症状和体征是角膜软化症不同阶段的典型表现。了解这些症状有助于早期发现和治疗角膜软化症，从而提高治愈率并减少并发症的发生。
