胸壁损伤，其伤口源自火器或锐器的猛烈冲击，使得胸膜腔与外界大气直接连通。这种开放性胸部损伤，使得受伤一侧的胸膜腔与外界空气自由交换，导致该侧胸部的压力与外部大气压力相等。在这样的压力下，肺部受到压迫，出现萎缩。萎缩的程度取决于肺部的顺应性以及胸膜是否有粘连。
而另一侧健康的胸膜腔依然维持着负压状态，且压力低于受伤侧。这种压力差异使得纵隔向健康侧偏移，导致健康侧肺部也出现一定程度的萎缩。值得注意的是，由于健康侧胸部的压力仍然能够随着呼吸周期而变动，这引发了一种特殊的生理现象——纵隔摆动（或扑动）。这种摆动还带动了残余气体的对流（或摆动气体），严重影响了正常的通气功能，导致通风功能障碍。
这种纵隔的摆动不仅仅影响呼吸，更对心脏功能构成威胁。它使心脏大血管受到挤压，来回扭曲。胸部的负压损伤使得静脉血回流受阻，心脏排血量减少。这一系列复杂的生理反应，不仅严重影响了患者的呼吸功能，也对循环功能造成了不小的冲击。
在救治这类患者时，必须充分考虑到胸壁损伤带来的多方面影响，从多个角度进行干预和治疗，以确保患者生命安全。
