胃肠道的主要营养动脉包括腹腔动脉、肠系膜上动脉和肠系膜下动脉。当这些动脉出现慢性闭塞时，可能出现三种后果：建立足够的侧支循环、肠梗死以及肠缺血而无梗死。其中，肠缺血而无梗死的情况，虽然侧支循环能够维持肠道的基本活力，但却不足以支撑进食时的生理需求，因此在餐后会导致肠绞痛。这种疼痛与心绞痛、间歇性跛行具有相似的临床表现。
那么，肠绞痛的症状特征具体有哪些呢？
患者主要集中在40至59岁之间，女性较为多见。
餐后疼痛是慢性肠系膜缺血的主要表现。通常，这种腹痛或钝痛会在饭后30至45分钟内发生，持续数小时。由于害怕疼痛，患者往往会减少食量。疼痛可能表现为隐痛或剧烈的腹痛，并可能向背部放射。少数患者还会出现类似于下肢缺血引起的持续性静息痛。值得注意的是，腹痛的严重程度与食物量和脂肪含量具有一定的关联。
胃肠活动也可能出现紊乱。在腹痛的患者可能会伴随恶心、呕吐以及排便异常等症状。这些症状并非特征性，它们与受累的血管以及消化道缺血的部位有关。例如，当腹腔动脉受累时，可能会出现恶心、呕吐、腹胀等症状；当肠系膜上动脉受累时，表现为餐后腹痛和体重下降；而当肠系膜下动脉受累时，则可能出现便秘、大便隐血以及缺血性结肠炎等症状。
由于进食与疼痛之间的关系，患者可能会出现厌食症，并快速导致体重减轻。随着肠缺血的发展，肠吸收不良综合征可能会导致体重进一步下降，并出现大量泡沫状大便，这提示粪便中富含脂肪和蛋白质。