分辨肺癌早晚期的方法主要依赖于国际上通用的TNM分期系统，这一分期系统是判断肺癌预后和制定治疗方案的最重要依据。TNM分期不仅用于肺癌，还广泛应用于胃癌、肝癌、食管癌等实体肿瘤的分期。该分期系统是由国际卫生组织和国际抗癌联盟所指定的专家委员会共同制定的，并随着临床科研结果和病人生存数据的分析进行不断的更新。目前，肺癌的TNM分期已经更新至第8版。
TNM分期的具体含义是：T分期代表肿瘤的大小，N分期表示淋巴结转移状态，而M分期则指示是否存在远处转移。每个分期下还有更细致的亚分期。例如，早期肺癌患者通常表现为T1N0M0，即肿瘤较小，没有淋巴结转移和远处转移。而一旦出现M1状态，即存在远处转移，则属于晚期肺癌患者。
值得注意的是，胸痛是一个非常常见的症状，很多人在生活中都会经历。胸痛并不等同于肺癌。据统计，绝大多数的胸痛并非由肺癌引起。胸痛的原因多种多样，包括外伤、外力冲击、呼吸不协调造成的胸部软组织肌肉损伤、非特异性的炎症如肋软骨炎，以及器质性疾病如心源性、肺源性胸痛、消化系统疾病等。
一旦发生胸痛，患者应尽快就医，通过专业医生的鉴别诊断来确定胸痛的具体原因。不必过分担心胸痛即意味着肺癌的发生。正确的做法是及时就医，接受专业医生的检查和诊断，以确保得到正确的治疗。
