英国研究发现一种人工合成的物质——XNA，它在许多关键功能上能够替代DNA。这一突破性的研究对于生命起源以及“人造生命”领域具有重大意义。
对于大家熟知的DNA，即脱氧核糖核酸，它作为携带生命遗传密码的重要载体，一直备受瞩目。英国医学研究委员会分子生物学实验室等机构的研究人员却打破了这一传统观念。他们在一期美国《科学》杂志上发表报告，宣布成功合成了一种名为XNA的物质，它在许多关键功能上可替代DNA。
DNA的双螺旋结构就像衣服上的拉链，由两条反向平行的多核甘酸链相互缠绕形成。而XNA同样拥有存储遗传信息的能力。由于它使用的碱基和DNA中的相同，XNA链条和DNA链条之间可以互相结合，实现遗传信息的传递。在实验中，研究人员展示了从一个DNA链条将遗传信息传递给XNA，然后再传回另一个DNA链条的过程，遗传信息传递的准确度高达95％以上。
更值得一提的是，部分XNA聚合物在试管中还能如DNA一样进化成不同形态。报告的作者之一菲利普·霍利格表示，上述实验结果充分证明了XNA已经拥有了遗传和进化的两个关键功能，这也是DNA的两个核心功能。
这一发现对于生命起源有着极为重要的意义。由于人造的XNA在分子构成上与DNA并不完全相同，这意味着DNA并非携带生命遗传密码的唯一载体。有专家提出，地球上的生物之所以都采用DNA来携带遗传信息，可能是因为地球生命起源之初，环境中相应种类的分子数量较丰富。但在广阔的宇宙中，也许存在采用不同遗传方式的生命形式。
这项研究也被视为在“人造生命”道路上迈出的重要一步。尽管有专家认为，人类使用XNA来人工编制遗传信息并创造新生命还有很长的路要走，但这一研究的成果无疑为我们指明了方向。未来，随着科技的进步和研究的深入，我们或许能够利用XNA来创造全新的生命形式，生命的无限可能。
