公元1004年秋，即景德元年，辽国的萧与率领倾国大军南下深入宋境，似乎要一统天下。这一消息传到汴京，宋廷顿时陷入一片慌乱。许多大臣主张南逃，而宋真宗也曾动摇。但在宰相的力劝下，他至澶州督战。宋军坚守辽军背后的城镇，并在澶州城下以八牛射杀了辽将萧挞览。辽国因种种原因，很早就通过降将王继忠与宋朝暗中沟通。宋真宗同意议和，并派曹利用前往辽营谈判。最终，在十二月间，辽宋达成协议，两国结为兄弟之国，宋朝每年向辽国支付岁币银10万两、绢20万匹，以白沟河为边界。因澶州在宋朝也被称为澶渊郡，故史称“澶渊之盟”。
对于这长达一百多年的和平条约，后世的解读存在两种截然不同的观点。在宋朝当时以及之后的时期，很多人认为这是丧权辱国的“城下之盟”，是一份屈辱的条约。近现代以来，随着人文主义思想的传播和中国传统文化中仁爱思想的影响，许多人认为这是一个通过和平谈判解决武力冲突的例子，避免了惨烈的战争，两国统治阶层的勇气和智慧都值得称赞。
那么，我们回顾一下这场冲突的前因——为何要兴师动众，讨伐宋朝。宋朝在太宗在位期间，先后两次对辽朝发动进攻（分别是979年和986年）。其战略目标是收复战略要地，将契丹势力逐出，确保大宋北部边境的安全。这两次战役都以宋军的惨败告终。尽管战场在辽朝境内，但也给当地带来了混乱和破坏。对于辽朝内部的强硬派来说，这是一种难以接受的耻辱。
实际上，辽朝的大举南进更多的是一种虚张声势，其真实战略目的不过是想收复关南两州。但由于宋军的顽强抵抗和辽军缺乏攻坚能力，始终无法夺取最重要的堡垒瀛洲。于是，辽军临时改变攻击目标，绕过坚固设防的地区向南推进。从战略角度看，这已经是失败了。
当辽宋双方在澶渊对峙时，宋军擅长防御作战，而辽军则拥有野战的优势。尽管澶州并非重点设防的地区，但辽军不仅未能破城，反而被宋军的伏射杀了统帅萧挞凛。这表明辽军要么没有攻坚的思想准备，要么完全不具备攻坚能力。
真宗在寇准的逼迫下亲临澶州战场。如果辽军有能力破城俘虏真宗，那么在接下来的谈判中必将占据绝对优势。但辽军接受谈判的决定，显然是在评估自身实力无法破城、后路有被切断的危险的情况下做出的。由此可见，当时的战略优势实际上在宋朝一方。
作为战争的发起方和入侵者，辽军在相对劣势的情况下接受了岁币的支付后安然撤退。“澶渊之盟”不能算作公平的协议，被视为屈辱的城下之盟并不为过。
接下来，我们详细一下“澶渊之盟”对辽宋两国的影响。从维持和平的角度来看，该协议确保了两国间相对长久的和平。对辽国而言，岁币的获得是重要的财政收入补充，减轻了百姓负担，间接维护了统治稳定。而对宋朝来说，尽管支付的岁币对经济有一定影响，但在两国边境的榷场交易中，商人能轻易赚取利润，损失在可接受的范围内。王朝军人的浴血奋战，用生命和鲜血换来的宝贵优势，却在不经意间被轻易葬送。那些参战的勇士，以及坚守在其他岗位的军人，面对这样的局面，必然会产生深深的疑惑：我们的战斗，究竟有何意义？朝廷既然已选择用金钱的方式解决与敌国间的军事冲突，而且似乎取得了一定的成效，那么，为何还要让战士们冒着生命危险去赴汤蹈火？军人的使命，难道仅仅只是为了朝廷而战，而不再是保家卫国吗？那么，平日里那些艰苦的训练，又究竟是为了什么？
随着和平的延续，北宋的军队逐渐失去了往日的锐气（驻扎在前线的军队仍英勇无畏）。他们变成了朝廷巨额资金供养下的摆设，战斗力日渐衰退。尤其在北部边境，与辽朝对峙的军队堕落得更加彻底。士兵们失去了尊严和荣誉，甚至正经人都不愿投身军旅。士兵素质的低下，让人忧心忡忡。一旦战争再起，如何指望这些毫无战斗力的军队去保卫家园？
“澶渊之盟”的签订，无疑是一个典型的短期利大于弊，长期弊大于利的决策。它就像是一面镜子，映照出了历史的沧桑与无奈。伟大的领袖曾深刻指出：“以斗争求和平，则和平存；以妥协求和平，则和平亡。”这个盟约，正是这一理念的生动写照。北宋王朝在享受短暂和平的也在为未来的危机埋下伏笔。这一决策的背后，是无数军人的生死疑问，是无数家庭的忧虑与期盼。
这样的王朝，这样的军队，让人不禁感叹。战士们用生命和鲜血换来的和平，却在不知不觉中变得如此脆弱。他们日复一日的训练，他们坚定的信念和决心，究竟能否在历史的洪流中找到属于自己的价值和意义？这是一个值得每一个人深思的问题。
