太空环境污染：人类新领域的挑战
新华网北京电讯，随着人类对太空探索的不断深入，太空正面临前所未有的污染危机。自上世纪中叶以来，数以亿计的空间碎片，也被称为太空垃圾，在人类的空间活动中诞生，给太空环境带来巨大威胁。
空间碎片的存在，仿佛给宁静的太空画上了无数疤痕。这些碎片小到微尘，大到火箭残骸，它们的存在不仅影响了航天器的正常运行，更对太空环境造成了严重破坏。据专家介绍，一个仅10克的空间碎片的撞击能量，堪比一辆以高速行驶的汽车所产生的能量。
太空探索的历程虽然只是人类历史长河中的一小段，但空间碎片问题却已经成为一个紧迫的议题。如果不加以防治，专家预测，百年之后，这些碎片将使太空变得无法使用，人类的太空探索可能就此止步。
太空中的碎片数量之多，令人震惊。航天飞机的每次飞行都会因为碎片撞击而需要更换舷窗。曾有航天飞机在飞行过程中发现多达64处撞击痕迹。前苏联的和平号空间站的图片显示，在陨落前已经被空间碎片撞击得千疮百孔。
这些碎片的来源多种多样，包括失效的卫星、火箭残骸，甚至是核动力雷达卫星的放射性碎片。它们的撞击速度惊人，最高时达每秒16公里。微小碎片的累积效应会改变航天器的性能，而较大碎片的撞击则可能导致航天器破裂、爆炸甚至结构解体。
历史上已经发生了数起严重的太空相撞事件。例如，俄罗斯的失效卫星曾撞上了另一个卫星，释放出的碎片无法追踪；一块火箭残骸甚至撞断了正在工作的电子侦察卫星的重力梯度稳定杆；还有在太空中飞行了数十年的火箭废弃物与中国发射的火箭残骸发生碰撞，导致双方的轨道发生变化。这些事件都在警示我们，未来类似的撞击会越来越多。
更令人担忧的是，一些体积较大的空间碎片在寿命到期后依然对人类构成威胁。曾有火箭燃料储罐在重返大气层时未完全烧毁而陨落至地球表面；带有核动力的卫星在解体后散落的放射性碎片更是带来了严重的后果。
空间碎片的威胁在近年来愈发严重。科学家估计，如果继续以当前的速度增长，百年后空间碎片的数量将比现在增加一个数量级，航天器将无法在空间生存。这个过程就像滚雪球一样可怕，空间碎片数量的增多会导致相互撞击的频率增大，从而产生更多的碎片。
空间碎片是我们在太空活动中的废弃物及其衍生物。当前我们正在目睹“先污染后治理”的悲剧在太空上演。这是一个全球性的问题，需要我们共同努力来解决，以确保人类未来的太空探索之路能够持续下去。中国科学院空间技术与应用中心资深研究员龚建村，为我们详细揭示了空间碎片的多种来源。
完成任务后的卫星以及运载火箭的末级，直接成为了空间碎片。这些废弃的卫星和火箭部件在太空中游荡，构成了潜在的危险。
更令人担忧的是，火箭剩余燃料、卫星高压气瓶中的剩余气体以及未用完的电池，都可能因某种偶然因素发生爆炸，产生难以计数的空间碎片。据统计，至2003年，人们共发现了170余次这样的爆炸事件，近一半的碎片由此而来。
固体火箭燃料中添加的铝粉，燃烧后产生的氧化铝会向空间喷射，形成类似“沙尘暴”的太空碎片。这些微小的颗粒在太空中四处飘散，对航天器的安全构成威胁。
使用液态金属钠钾作为冷凝剂的核动力卫星，在失效后冷凝剂外泄的小液滴也会产生小碎片。这些碎片在太空中四处游荡，增加了航天器与之碰撞的风险。
航天员在太空中的生活也并非毫无痕迹。他们产生的垃圾，包括在空间站直接被抛向太空的垃圾，都是真正的太空垃圾。甚至航天员在太空行走时遗弃的扳手、手套、摄像机等物品，也成为空间碎片的一部分。
不仅如此，空间碎片还会造成航天器表面材料的退化和剥落，这些退化的材料也会成为新的空间碎片。这一恶性循环使得空间碎片问题愈发严重。
美国和俄罗斯这两个空间活动时间较长的国家，所产生的空间碎片约占总数的45％和48％。而我国产生的空间碎片虽仅占1.2％，但这一问题同样不容忽视。
空间碎片的数量之巨大，令人难以估量。人类目前只能对直径10厘米以上的碎片进行跟踪监测，这类碎片约有9600多个。小于1厘米的碎片估计有数千万乃至数亿之多，航天器已无法避免与其相撞，只能依靠加强自身的防护能力来应对。而那些介于10厘米至1厘米之间的数百万个碎片，被称为“危险碎片”，对人类航天活动构成极大威胁。科学家们正在努力提高跟踪能力和航天器的防护能力，试图解决这一难题。
这些碎片主要集中在人类开展空间活动最有价值的区域，尤其是在距离地面300公里至2000公里的范围内最为密集。在太阳同步轨道附近以及特定距离的轨道上，碎片数量达到高峰。而在地球同步轨道以及半地球同步轨道上，碎片呈现两个密集带。
人类正面临着自身行为造成的严重后果——空间碎片的威胁。这一问题的解决已迫在眉睫，需要我们共同的努力和智慧。
