“这应该是我参与时间跨度最长的一部电影。”美术指导林木说，早在2013年第一次筹备时，他就曾规划过整个拍摄场景。当时还没有一个成型的剧本，那时候林木和一部分美术组每天跟导演管虎聊四行仓库的故事。2020年上映的《八佰》中，很多创意和灵感都是在那个时候就产生的，“有些东西还一直延用到最后。”
最开始剧本没有细化的时候，给了林木很大的创作空间，这个历史事件对他来说本身就有很多的兴奋点，尤其是苏州河南北岸的关系以及历史时期的特殊性，都极具戏剧化。为了最大程度还原三十年代的状况，美术组进行了大量考证，虽然关于四行仓库的记载很多，但有价值的图片信息并不多。“我们在各种网站挖掘当年四行仓库周边到底是什么样子，找的资料可以用海量来形容，随便有个跟30年代、上海、淞沪战役、环境之类的相关信息，大家都会记录下来，每个人的硬盘里都存满了。”
剧组所选定外景的有效面积其实并不大，林木和美术组首先去探讨怎么利用才最科学，他们必须要搭建出南北两岸足够的空间来为电影服务。为了更科学地利用场地，在做沙盘之前，美术组先在电脑里三维搭建了一个虚拟的南北岸，然后在虚拟场景上模拟了一些镜头，配上音乐等要素，预览效果十分震撼。“我们自己做完也被感染到了，当时觉得如果真的把这个事件还原出来，是一个很了不起的事情，所以在创作过程中，都自然而然地被吸引进去。”林木坦言，“八百壮士”在四行仓库的故事对所有主创来说，都是很大的魅力。
真正创作时，美术组强化了苏州河南北岸的两个世界的反差：北岸是被战火洗礼过后的残骸，只有一片仓库还在顽强固守;而一河之隔的南岸租界，完全没有受到战争的影响，人们歌舞升平，隔岸观火。“这种天堂和地狱的对比给我们的创作带来了很大的工作量，但确实是一个强烈的兴奋点。”
