任何一本天文书都会很明确地告诉我们冥王星与太阳的平均距离是39. 44天文单位,即约59亿千米;而海王星与 太阳的平均距离是30. 058天文单位,约44. 97亿千米Q那么 为什么海王星离开太阳有时会比冥王星远呢?问题在于这两颗行星的轨道偏心率上。海王星绕太阳的公转轨道基本上呈圆形,偏心率很小,只 有0. 009,它与太阳之间最远和最近距离相差不大。海王星离 太阳最远时的距离是30. 316天文单位,约45. 37亿千米;离 太阳最近时的距离是29. 800天文单位,约44. 56亿千米。冥王星绕太阳的公转轨道呈较扁的椭圆形,偏心率很大, 达0. 256,它与太阳之间的距离变化也很大。最远时的距离是 49. 19天文单位,约73. 75亿千米;最近时的距离是29. 58天 文单位,约44. 25亿千米。一比较读者就可以看出,在多数情况下,冥王星离太阳要 比海王星远得多;只有当冥王星转到公转轨道的近日点附近 时,才会在一段时间内比海王星离太阳要近些。冥王星绕太阳公转一周为90465天,约247. 7年,它最近 一次转到近日点的日期是1989年9月12日。在这前后各10 来年间,即从1979年1月21日到1999年3月14日,它与太 阳的距离比海王星略小,“最远行星”的称号暂时就让给了海 王星。冥王星的轨道是一个非常扁的椭圆,在远日点约有74亿千米;近日点也有44亿千米,而且轨道偏心率较大之关系,这时冥王星比海王星离太阳还要略近一些,但由于冥王星轨道倾角很大,故不会与海王星相交而碰撞(近日点时冥王星在海王星轨道以北公转,两颗行星之间的距离在3.78亿千米以上)。