潜伏期的时长在1至3天之间，患者开始呈现流感的主要症状。典型的症状包括寒战、发烧、头痛、肌肉疼痛、不适和厌食等。对于老年人来说，流感发热的温度不如中青年高，但头痛、关节疼痛和肌肉疼痛在早期间尤为突出。尤其是肌肉疼痛，常常反映在四肢和背部的大块肌肉上，有时甚至会感受到眼部肌肉的疼痛。老年流感的患者还常常伴有畏光、眼红肿、烧灼感等症状，同时可能出现恶心、厌食、腹胀和腹泻等消化问题。
虽然上呼吸道的症状如鼻塞和流涕也存在，但在全身毒血症状面前显得相对较轻，容易被忽视。大约两到三天后，发烧和全身症状会逐渐减退，这时咳嗽成为主要症状，同时胸骨后可能出现烧灼感，偶尔还会感到气急和心悸。
在体检时，早期可以发现患者面部潮红，球结膜轻微充血，眼球有压痛感。咽部充血但并没有分泌物。大约四分之一的患者颈部淋巴结会轻微肿胀，并有触痛感。随着病情的发展，后期可能出现呼吸声粗糙、哮鸣或局部喀拉音等迹象。
流感的诊断主要依据接触史和集体发病的流行情况。如果发热、头痛、肌痛、咳嗽无痰以及咽部充血等症状突出，白细胞总数偏低，嗜酸性粒细胞消失而淋巴细胞升高，那么基本可作出诊断。为了进行更准确的诊断，我们可以采用特异性诊断方法，包括检测呼吸道分泌物中的流感病毒抗原以及检测血清抗体。这些方法主要用于流行病学调查以及回顾性诊断。对于患者来说，及时就诊并遵循医生的建议是治疗流感的关键。