在早期阶段，炭黑尘肺的症状和体征往往隐匿而不明显。患者可能会经历一些如气急、胸痛、咳嗽和咳痰等轻微的不适。这一时期，疾病的进展通常缓慢，对劳动能力的影响较小，对肺功能的损害也较轻。
在胸部X线表现方面，早期炭黑尘肺主要表现为低密度圆形阴影，这些阴影的直径通常小于1.5mm，广泛分布于各个肺区。也可能出现不规则形状的阴影。这些阴影的大小和密度都相对较低。随着病情的发展，肺气肿和胸膜变化程度不一，但大阴影的出现是罕见的。
在中国，炭黑尘肺分期中，I期和II期较为常见，III期则较为罕见。I期的特征是出现不定量的低密度圆形阴影，肺纹理仍然可以识别。而到了II期，类圆形小阴影的数量增多，密度较低，分布范围超过四个肺区，肺纹理通常会部分或完全消失。
通过肺功能检查，可能会发现肺气肿伴有不同程度的阻塞性通气功能障碍和肺气肿的迹象。这些变化随着病情的进展而加剧，但早期可能仅表现为轻微的肺功能异常。
炭黑尘肺的早期症状和体征虽然不明显，但通过细致的医学检查和医生的诊断，可以及时发现并采取相应的治疗措施，从而减缓疾病的进展并改善患者的生活质量。
