肺炎链球菌是成人肺炎最常见的细菌感染源头。除此之外，厌氧菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌、肺炎衣原体、鹦鹉热衣原体、沙眼衣原体以及其他革兰氏阴性杆菌等也是潜在的病原体。这些病原体可以通过人与人之间的接触或接触传播。只要人体拥有良好的免疫力，即使感染了这些病原体，也不一定会患上肺炎。通常情况下，当身体免疫力减弱时，这些病原体便会趁虚而入，引发肺炎。
谈到肺炎的传染过程，我们了解到并非所有肺炎都具有传染性。像非典、炭疽、肺鼠疫等少数肺炎是由病毒引起的，具有较强的传染性，属于国家严格控制的传染病。我们不必对此过于恐慌，只要做好防护措施，就能有效避免感染。
大多数肺炎实例是由肺炎球菌感染引起的肺实质性炎症。值得注意的是，肺炎球菌感染与年龄因素密切相关，呈现出一个U型曲线，即两端年龄的人群发病率较高。尽管在抗菌素广泛应用的时代，肺炎球菌病的总发病率有所下降，但这个U型曲线依然没有改变。
这也说明了婴幼儿和老年人是肺炎球菌病的高危人群。除此之外，患有慢性疾病以及免疫功能低下的人群同样处于高风险之中。我们需要特别关注这些人群的健康状况，加强防护，降低肺炎的发生率。
