谈及江湖武功之巅峰，袁承志无疑首当其冲。他身怀华山、金蛇郎君与铁剑门三家之精华，集大成于一身。在清军入关的那年，年仅二十多岁的他选择了隐居渤泥岛，潜心修炼武学。时隔入关后的四十余载，《鹿鼎记》的时代，袁承志已是一位年过六旬的武林巨擘。在金庸先生的武侠世界里，这个年龄正是高手们的巅峰时期，而袁承志更是如虎添翼，手持攻击力强大的金蛇剑，独步武林，无愧于第一高手的称号。
紧随其后的，应是洪安通。这洪老头儿的武功造诣多有其独创之处，可见他在武学上的天赋异禀，实为一代奇才。他长期隐居蛇岛，对毒术亦有深厚研究，使得他在江湖上的生存能力倍增。即便与何铁手这样的高手相遇，亦能一较高下，不落下风。
至于第三名，目光应投向少林寺。金庸小说中，少林寺总是隐藏着一些不为人知的高手。虽未曾现身，但传闻中的高手却足以令人惊叹。以澄观为例，其武功便让九难师太惊叹不已。少林寺的武学博大精深，藏龙卧虎，故将其列为第三。
至于九难师太的武功，虽高，但与前三名相比，仍稍显逊色。有人因韦小宝时常称九难武功天下第一而信之，然韦小宝乃是个爱说大话之人，其言语怎能尽信？至于未曾现身的袁承志与洪安通，尤其是洪安通，他在实战中展现出的深厚武功和机巧智谋，使他成为当之无愧的武林第一。少林高僧虽武功高强，但实战机会寥寥，面对洪安通这样的对手，恐怕也难占上风。洪安通的武功在江湖上可谓独步天下。
