中国古代的刑罚种类繁多，其中不乏一些听起来便知内容的方法，比如夹手棍、墨刑以及流放等。但有一种号称最“温柔”的刑罚却让人闻风丧胆，那就是山羊刑法。尽管不会让犯人流一滴血，但它却能让人在生不如死之间徘徊。这种刑罚专门针对富家子女，为了保持他们的颜面而采用的一种独特的方法。
在古代，笑原本是一件令人愉悦的事情，有时候笑却成了致命的武器。由于富家子女的权势地位和背后的身份，在处罚时留有一定的余地，于是便有了“笑刑”。虽然听起来很简单，甚至可以说是免除了皮肉之苦，但实际上却是一种极为残酷的刑罚。
据史书记载，中国的汉朝就已经有了这种刑法。处罚的方式是让人固定在一个酷刑工具上，然后露出脚底。在脚底上撒上蜂蜜、糖和盐，接着放一群非常饥饿的山羊。山羊是草食动物，舌头上有很小的倒钩，它们会不停地舔舐囚犯的脚底。由于山羊的舌力和长时间的舔舐，囚犯的皮肤很快就会溃烂，让人垂涎在生死边缘，肉一点一点地剥落。这种折磨人的刑法是否太缺乏人性了呢？了解完之后，真的令人感到震惊。
这种刑罚持续时间很长，并不是短暂的一瞬间。当囚犯因为奇痒难忍而大笑时，反而会笑出内伤，最终因狂笑导致缺氧窒息而亡。这种最“温柔”的刑罚反而对意志力强的人非常有效。在《绿柳山庄》中，逼供时用的就是这种方法。由于笑刑逼供非常有效，而且不会留下任何受伤的痕迹，所以这种刑罚在古代很是常用。
对于那些以为自己能够忍受这种刑罚的人来说，他们很快就会发现这是一个残酷的错觉。在这种刑罚面前，几乎没有人能够挺得住。即使是最坚强的人，也会在长时间的山羊舔舐下逐渐失去意志力，最终屈服于痛苦和绝望。这种刑罚的残酷程度令人发指，让人不得不感叹古代刑罚的残忍与无情。
