一直以来，只有大型企业才是学者、分析师、投资者和记者们研究报导的焦点；相较之下，隐形冠军则乏人问津。于是，成千上万家全球顶尖企业由于外界忽略，或是出于刻意低调，始终躲在神秘面纱之下，只有极少数的专家、顾问、记者和学者听说过它们的名字。对于这些企业生产什么产品、如何在竞争中生存，则知之甚少，更无从研究这些企业的内部管理了。
隐形冠军如此低的知名度，和它们所拥有的市场地位完全不匹配。很多隐形冠军在其经营的市场拥有全球五○％以上的市占率，有些在其相关市场的市占率甚至高达七○％或九○％；平均而论，比它们最强的竞争者要高出两倍之多。这样的市场地位，只有少数大型跨国企业才能达到，在全球化的浪潮中，隐形冠军非但不落伍，反而是这股潮流的推动力量。在过去十年来，它们积极扩张自身规模，大幅提升竞争力，其稳定性和持续发展能力令人印象深刻，在全球相关行业享有不可撼动的地位。
能做到不一味跟风、长期潜心关注这些中小企业成功秘诀的管理学家屈指可数，最有名的可能要数美国学者吉姆．柯林斯(Jim Collins)，值得注意的是他并不是哪一所知名学府的教授，而只是一位自由学者。他在专着《从A到A+》(Good to Great)中介绍了他的研究成果，其中很多方面和我所下的结论一致。举例来说，他透过研究得出这样的结论老板对外的曝光率和知名度愈低，企业长期取得成功的可能性愈大——还有比这更能解释隐形冠军始终低调却成功的论据吗？
谁是「隐形冠军」？
那么，二一世纪的隐形冠军企业有哪些？其实，他们的产品在生活中随处可见，但这些企业我们可能前所未闻。为了描述他们的多元性，下列随意枚举一些隐形冠军，并简扼介绍其企业特征、市场地位和营运模式。
3B科技(3B Scientific)
各位应该看过人体骨骼模型，比方说在上急救课的时候，那可能是汉堡的3B科技有限公司生产的，他们是解剖教学用具行业的全球领导者。
德彩(Tetra)
您家有水族箱吗？如果有的话，那您可能知道一种名为TetraMin 的脆片鱼饲料，这是观赏鱼最爱吃的。德彩在水族及池塘养殖领域，处于全球市场领先地位，市占率是其最强对手的三．六倍。
阿诺莱德(Arnold & Richter)与萨拿(Sachtler)
最近我到东京时，我和一位同事在街头遇到一组专业摄影团队。我心想，这只队伍应该能让我们在东京街头遇到两个来自德国的隐形冠军，果不其然，摄影师用的是阿诺莱德的摄影机和萨拿的脚架，这两样东西通常是专业摄影师必备的行头。这两家公司在该行是全球市场领先者，其产品获得众多专业奖项肯定。
永本兹劳尔(Jungbunzlauer)
当您在喝可口可乐的时候，肯定不会联想到永本兹劳尔这家企业，但事实上，在每瓶可口可乐中都有该公司生产的柠檬酸。永本兹劳尔在奥地利和瑞士都设有办事处，是柠檬酸产业的全球市场领先者。
麦克汉尼(McIlhenny)
麦克汉尼成立于一八九六年，在全球只有一个生产据点美国路易斯安那州的艾弗里岛(Avery Island, Louisiana)，从这个地方开始，麦克汉尼的主力商品塔巴斯科辣椒酱(TabascoSauce)让整个餐饮界的味蕾都火辣绽放开来。今天，这项产品在全球一六○余国皆有贩售，各位前往餐厅用餐不难发现它的踪迹，它可称得上是全球最有名也最受欢迎的辣椒酱。
阿莫林(Amorim)
来自葡萄牙的阿莫林，是全世界最大的软木垫片及相关产品生产供应商，每年生产三○亿个软木塞。阿莫林的企业植基于母国天然丰富的软木橡树资源，但其发展触角遍及全球各地。
日本写真印刷株式会社(Nissha)
这家公司来自日本古都京都，是小型触摸屏幕的全球领导者，拥有八○％的市占率，唯一的竞争者只有德国公司库尔兹(Kurz)。
德纳罗(De La Rue)
各位可曾想过，钞票是从哪来的？答案可能是出自德纳罗之手。这间来自英国的公司，是全球最大有价证券用纸的印制商，为全球一五○余国印制钞票。
爱索尔(Essel Propack)
您可曾想过每天使用的牙膏管，其实是一家源自印度的集团所生产的？爱索尔的总部设在孟买，全球市占率为三三％，在牙膏、化妆品、医药、食品等的复合管材是全球领导品牌。爱索尔在全球设有二四家工厂，从俄国、巴西、中国到菲律宾等地都有。
（编按完整清单请详见《隐形冠军21世纪最被低估的竞争优势》）
即使您可能是纵横国际商场多年、身经百战的商业人士，或是研究甚广的经济学家，对于这些隐形冠军，您了解多少？可能不多，但他们却都是世界级的领导者。
光在德国，我们就发现超过一二○○个隐形冠军，本书将对这些中小企业的组织结构、竞争策略、管理方式与人才特质等面向做深入剖析。
，从前述这份清单各位也能发现，隐形冠军遍布在世界各国，从事的产业包含工业用品、民生消费品与各项服务等，其成功模式不局限于某个国家，值得各方仿效学习。
刻意隐形，保持低调
为什么这些表现优异的领导企业，如此低调、鲜为人知呢？原因固然众多，但最明显的一点是，对一般消费者来说，隐形冠军的产品往往并不起眼，它们深深隐藏在价值链的「后方」发挥作用，从而构成机械、组件，或者整个生产或服务的流程，人们从最终产品或终端服务已经无法辨认出它们的存在；也就是说，它们的存在已经失去可辨认性和独立性。
举例来说，有多少房客会在意饭店用哪套电脑系统来管理订房的？又有谁在买罐装汽水时，会去想汽水是如何灌进瓶子里、标签是如何被贴到瓶身的？在喷香水时，又有哪些人会想到香精是由奇华顿(Givaudan)、芬美意(Firmenich)、国际香料香精公司(IFF)或德之馨(Symrise)生产的？
这些企业隐形的原因，还有一个是他们避免引起太多注意。某间纺织针领导制造商的首席执行官就曾表示「每次我们公司的名称被无预期公开提起，都违背我们想要保持低调的期望。」但他们公司可不是什么微不足道的小公司，拥有七千名员工。
另一个电子插座全球领导品牌的老板告诉我「我们欢迎你来做研究，但我其实不太想要我们公司的名称公然出现在你的书或报告里面。」这个老板的手下有一万名员工。
还有一个雇有四三○○名员工的感应器制造商首席执行官跟我说「我想不需要我多说，隐形冠军之所以成功，有一部分是因为它们对自己的策略保密。」这些看法是隐形冠军企业主的普遍心态，他们比较喜欢不被群众注意。
远离群众、媒体与研究学者的关注，为这些企业提供很多不容忽视的竞争优势，让他们能够专心做生意。《从A到A+》的作者柯林斯，就曾用「展示马」与「劳役马」的比喻来说明，后者因为不需要花太多时间与心思维持公众形象，所以有较多的精神与力气用在真正的目标上，那就是好好经营一家企业。
不过，这并不表示隐形冠军对于其客户来说同样默默无闻，实情恰好相反，大多数隐形冠军的品牌在其专攻领域非常响亮，享有很高的声望，是竞争对手马首是瞻的对象。
在最近几年，我发现隐形冠军正慢慢从幕后现身，这其中也有很多原因，诸如企业规模的快速成长与全球化的日益深入，使这些企业愈来愈难躲开外界注意。在过去十年来，隐形冠军在证券交易所上市，或是私幕股权投资入股的比例高出六倍之多。随着企业规模的扩大，也有愈来愈多的隐形冠军向外求助于咨询公司。
隐形冠军的条件
符合下列这三点的企业，才可称为隐形冠军。
● 就市场地位来看，必须做到全球前三名，或是该洲第一名，而市场地位通常是根据市占率来定的。如果企业不清楚自己确切的市占率，可以用相对的市占数据来看，比方说营收、产品销售数量，或是最强竞争对手的市占率或销售数据等。要取得每块市场的数据并不容易，所以我们仰赖各企业提供给我们的信息。
● 全年营收低于四○亿美元。
● 对大众的知名度低，这项标准也不易准确衡量，但从质化观点来看，我们所研究的企业有九○％都符合这项标准。
虽然我们研究的隐形冠军，有一些规模早已超过这些标准，但我们还是将其考虑在内，因为他们都具备隐形冠军的典型特征。其实，全年营收超过十亿美元的公司，可以称得上是大型企业了，但规模是比较得出的……更多精采内容，立即前往《隐形冠军21世纪最被低估的竞争优势》
