如果你手上只有五块钱美金和两小时的时间，你要怎么样赚到钱？
我在史丹佛大学上课时，给班上学生出了这样一个作业。我把班上同学分为十四组，每一组都拿到一个信封，里面装着五美元的「种子基金」。我告诉他们，他们可以尽情花时间做周详的规画，不过一旦打开信封、拿出钞票，就必须在两小时内设法赚到钱，愈多愈好。完成作业的时间是从星期三下午到星期日。到了星期日晚上，每一组都必须寄给我一张投影片，描述他们如何完成任务。然后到了星期一下午，每一组都有三分钟的时间，向全班报告他们的做法。我鼓励他们充分发挥创业精神，努力发现商机、挑战假设，利用有限的资源以小搏大，尽情挥洒创意。
我问过很多团体这个问题，通常总是有人嚷嚷「到赌场试试手气！」或「立刻买一张乐透彩！」引起哄堂大笑。这些人愿意冒大风险来换取赚大钱的微小机会。第二个常听到的建议是，先用五块钱购买必要的材料，然后帮人家洗车或摆摊卖冷饮。对于只想在两小时内把钱花掉、然后多赚几块钱的人而言，这个主意还不错。我的学生多半比一般人的典型反应往前多跨好几步，他们很认真看待这个挑战，质疑传统假设，寻找各种可能的机会，尽可能为这五块钱创造更高的价值。
先给各位一点提示赚到最多钱的小组根本连这五块钱都没有花掉。他们领悟到，一直把焦点放在钱上面，反而局限了对问题的思考。他们明白，五块钱根本没什么用，所以决定以更广阔的角度重新诠释问题如果我们起步时根本一无所有，要怎么样赚到钱？
他们发挥观察力，各展所长，大胆释放创意，一起找问题，包括亲身经历过或看到别人经历过的问题，以及曾经观察到却从来不曾想去解决的问题。这些问题一直盘旋在他们脑海中，却不一定是他们最关心的问题。，获胜的团队就借由挖掘这些问题及设法解决问题赚进六百美元。各组投入的五美元资金平均报酬率高达四○○○％！如果考虑到许多小组根本完全没有动用到五美元的资金，那么他们的投资报酬率其实是无限大。
所有的团队都非常有创意。有一个小组点出了许多大学城普遍遭遇的问题每到星期六晚上，热门餐厅门口往往大排长龙，很难等到位子。他们决定帮助不想花时间排队等候的人，于是两人一组，分头向好几家餐厅预订座位。用餐时间快到时，再把订位「卖」给不想在长长队伍中排队的人，每个位子最多可以卖到二十美元！
随着夜幕渐渐低垂，他们观察到几个有趣的现象。第一，他们发现在推销订位时，女同学的表现比男同学好，或许是因为由女同学出面时，顾客会觉得比较自在。于是他们调整策略，由男同学四处奔走，在不同的餐厅预订晚餐座位，女同学则负责向排队的人推销订位。他们也发现，有些餐厅会发震动式传呼机给等位子的人，餐厅把位子准备好时，会以震动传呼机的方式通知顾客，结果同学们的作业在这类餐厅进行得最顺畅。当你亲手把先订位的传呼机交给顾客时，顾客会觉得花钱换回来的是实质的东西。他们付钱给你，以自己的传呼机换取新的传呼机，以缩短等候时间。这样做还有额外的好处，那就是等到时间更晚一点，新换来的传呼机订位时间快到时，同学们又可以把它卖给更晚到的顾客，再赚一笔。
一个小组的做法更简单。他们在学生活动中心前面摆了一个摊位，免费替学生检查自行车轮胎的胎压，如果轮胎需要充气，才外加一美元的充气费。起先他们以为这样做好像在占同学便宜，因为大学生要到学校附近的加油站为自行车打气并不困难。服务了几位顾客之后，他们才明白，单车骑士非常感激他们。即使到加油站免费充气其实不难，他们提供的服务仍然方便了顾客，非常有价值。事实上，两小时的时间才过一半，他们就不再要求单车骑士付一块钱充气费，而是请他们自由捐赠，结果收入反而激增。当他们让顾客自由酬谢他们提供的免费服务时，赚的钱反而比要求顾客付一定费用时还要多。
无论对这支团队或靠餐厅订位赚钱的小组而言，他们一路上不断实验，结果都得到丰硕的回报。他们根据顾客的反应，反复调整自己的做法，即时发挥了策略的最高效益。
两个小组的做法都为他们带来几百美元的收入，班上同学也赞叹不已。不过，真正获利最高的冠军队伍对于手上掌握的资源却有截然不同的看法，他们赚了六百五十美元。这组学生认为，他们最宝贵的资产既非五美元的钞票，也不是用来完成作业的两小时，而是星期一在课堂上发表口头报告的三分钟时间。他们决定把这三分钟卖给一家想到班上招募人才的公司。他们为那家公司制作了三分钟的「广告」，利用口头报告的时间播放这支广告。这个做法实在太聪明了。他们体认到，自己手上拥有一个珍贵无比的资产，正等待识货者挖掘，而其他人根本没有注意到这个宝物。
其他十一支团队也都各自想出聪明的策略来赚钱，包括在史丹佛大学每年最盛大的维也纳舞会上设置照相摊位、在家长日销售标示了本地餐厅地图和卖客制化的T恤给班上同学。有一个小组把钱赔光了，因为他们未雨绸缪，预先买了一批雨伞，准备下雨时在旧金山卖伞，结果伞才买了没多久，天气就开始放晴。没错，的确有一个小组经营洗车生意，还有一个小组摆冷饮摊，不过他们的回收都低于平均值。
我们通常把问题紧紧局限在既定的框架中。面对简单的挑战时，例如在两小时内赚到钱，大多数人都立刻以标准模式因应，而不会退后一步，以更宏观的角度来看问题。其实只要拿掉眼罩，就能看到眼前的世界充满各种机会。参与课堂练习的学生把这个教训谨记在心。许多人事后反省都表示，他们从此再也没有任何借口让自己走上破产的困境，因为等待解决的问题俯拾都是。
我们努力培养「Ｔ型人」，Ｔ型人至少具备一个领域的深度知识，又对于创新和创业有广博的知识，能和其他领域的专才合作无间、实现创意。从每天面对的小小挑战，到需要全球共同关注和解决的重大危机，无论扮演什么角色，解决问题的关键都在于他们所抱持的创业心态。事实上，创业精神有助于培养人生中许多重要的能力，包括领导力、团队运作能力，以及谈判、创新和决策能力等。
学校采用的规则通常与外面世界的游戏规则截然不同，当我们踏出校门、尝试走自己的路时，现实社会与学校教育的落差往往带给我们极大的压力。
学校通常会评估学生的个别表现，让分数形成曲线分布。简单地说，当某些学生赢的时候，其他学生就输了。这种评分方式不但制造紧张，也不符合大多数组织的运作方式。踏出校门后，大多数人都会参与团队运作，所有团队成员有共同的目标，当一个人赢，其他所有人也都是赢家。事实上在企业界，大团队中通常还有小团队，每个阶层的目标都是让每个人成功。
事实上，现实人生是一场可以敞开课本、尽情翻书的考试，当你面对和工作、家庭、朋友及整个世界相关的问题时，教室大门是敞开的，周遭有无穷的资源供你运用。智利大学著名教授维格诺罗（Carlos Vignolo）告诉我，他鼓励学生选学校里教得最烂的老师上的课，因为这样可以帮助他们为现实人生做准备；在人生道路上，可没有良师在前面当指路明灯。
本文整理自《真希望我20岁就懂的事》第一章
