传短信、滑手机、上脸书、打电玩、逛网络、大量的信息、二十四小时的媒体……，现代人几乎无时无刻不分心。「注意力不足，已经成为我们社会的『新常态』（new normal），」《情绪智商》一书畅销作家丹尼尔．高曼（Daniel Goleman）感叹。
我们需要专注，才能追求卓越，但注意力却成了愈来愈稀有的资源。该怎么重新锻炼，让这项隐形的心智资产，为工作与生活加分？
高曼在去年底出版的新书《专注力》（Focus）里，为每个想要成功的人，提出了有用的分析与建议。
写这本书之前，有一天，我赶着参加一个会议，却遇上了塞车。情急之下，我一边开车，一边传短信通知对方，「我已经在路上。」
打字的时候，好几次都忘了注意旁边的车辆。很糟糕对不对？后来，我看到一项新研究才知道，开车时传短信，就跟酒醉驾车一样危险。
这件事让我惊觉，现代人的注意力发生了很大问题。
这个问题无所不在。你会看到坐在餐厅里共进晚餐的夫妻，不是相互凝视，而是紧盯着自己的手机。公司开会时，大家都在看短信或上网。车站里，青少年忙着上脸书，而不是交互聊天。
各式各样科技产品，让我们愈来愈分心，无法专注进行手边的工作，或专心对待他人。注意力不足的现象，已经成为我们社会的「新常态」。
就连我自己也不例外。写这本书的时候，我很专心地埋头工作，需要查数据的时候才上网。问题是，一上网就会看到当天的新闻，我又很爱看新闻，常常不自觉地连看四、五则，完全忘了正事。
诺贝尔经济学奖得主赫伯．希蒙说过，「信息会消耗接收者的注意力，，信息过多就会造成注意力的匮乏。」确实，注意力已经成了一种愈来愈稀有、但也更加珍贵的资源。
我认为，现在该是我们采取主动，从日常生活开始，设法因应这个问题的时候了。
举例来说，我认识一对夫妇，他们晚上回到家，就把手机放入抽屉，不再使用。美国最近流行一种聚会方式一群人坐下来吃饭时，先把每个人的手机放在餐桌的中央，当天第一个忍不住拿起手机的人，必须付钱买单。（全场大笑）
领导人需要三种专注力
注意力愈集中，做任何事情的表现都会更好。我在书中提到，每个领导人，或每个想要成功的人，都需要培养三种专注力。
第一，聚焦于自身（inner focus）聆听自己的声音，意识到自己的想法和感受，厘清什么事情最重要。
第二，聚焦于他人（other focus）能够以同理心去了解别人的内在想法与感受，并愿意帮助对方。
第三，聚焦于外在世界（outer focus）培养系统意识。你必须了解你的企业所面对的大环境或生态体系，这对于策略的制定、组织的管理和创新，非常重要。
注意力是可以锻炼的。它是一种心智肌肉，就像你到健身房练臂肌一样，不断地重复训练，就能练出强壮的三头肌。
我们可以来试试最基本的练习。只要两分钟就好。请各位在位子上坐直，闭上双眼，将注意力放在自己的呼吸上面。不必试图去控制它，只要「看着」你的呼吸，感觉空气从鼻孔进出。
缓慢地充分吸气，然后充分呼气。然后再来一次，一直重复。让自己意识这些呼吸。假如你发觉自己的注意力开始飘移，就要把它拉回来，重新回到呼吸上。
（两分钟后）现在可以张开眼睛了。有没有人发现自己分心？（不少人举手）有没有人把它拉回来？（几个人举手）很好，就是要这样。
事实上，这个练习的重点，不在于要你专心，而是要让你在分心时，把注意力找回来。这样的练习，简单却很有效，会强化脑部注意力回路的链接。
类似的练习，对情绪管理也很有帮助。脑神经学研究发现，当我们陷入焦虑和压力等负面情绪时，右脑的活动会增加。反之，当我们快乐而积极时，左脑就会变得活跃。
科学家做过实验，他们让一家生技公司的员工，每天练习三十分钟的正念（mindfulness）静坐，其实就跟刚才的练习很像。这些人原本都很焦虑，压力很大，右脑比较活跃。但在练习八周以后，他们的左脑活跃了起来，情绪变得正面乐观，不再那么沮丧。所以，这几年来，很多企业都开始导入这方面的训练。
不仅成人要练习专注，我更关心的是小孩。他们这一代的成长环境里，充满了最多让人分心的事物，童年经验已经整个改变。
有个八年级老师跟我说，二十年来，她都是用同一本《希腊罗马神话故事》当教材。但最近几年，学生开始抱怨看不懂这本书。她认为，就是因为现在的小孩太容易分心，造成了阅读能力退步。
脑部，是人体最晚发育成熟的器官，一直要发育到二十几岁。这段期间的神经可塑性（neuroplasticity），非常重要，必须借由不断重复的体验，来塑造小孩的脑部结构和功能，而且「不用即废」（use it or lose it）。
如果小孩不断接受同理心的体验练习，他们的同理心回路会逐渐增强。如果小孩重复接受专注的练习（就像我们刚做的），大脑在这部份的回路也会加强。
所以，我们必须给小孩最好的帮助，尤其应该培养小孩的认知控制（cognitive control）能力，也就是练习专心于一个目标，不受其他刺激或诱因影响而分心。
「棉花糖实验」的启示
史丹佛大学的心理学家，做过一项非常有名的「棉花糖实验」，把好吃的棉花糖放在一群四岁儿童面前，告诉他们你想吃的话，现在就可以吃一颗，，如果你可以等一下，等我出去办完事回来再吃，就可以吃两颗。
结果，约有三分之一的小孩选择立刻吃糖，三分之一犹疑了半天才吃、或早就分心跑去玩耍，三分之一的小孩则是等待了十几分钟，一直到实验人员回来。他们得到了两颗棉花糖。
十四年后的追踪研究发现，当初愿意等待的小孩，长大以后，不但有比较好的同侪交友关系，也更能抗拒冲动，延后满足以达成想要的目标。而且，他们在学术性向测验（SAT）的得分，比当年选择立刻吃糖的小孩，高出了两百多分。
这些小孩都来自高智商、高成就的家庭，他们的父母亲都任职于史丹佛大学，为什么会有这么大的差别？关键在于，小孩如果不能抗拒冲动，时常心不在焉，就容易产生情绪问题，无法专心上课，学习能力因而变差。
几年前，新西兰完成了一项类似、但更有说服力的实验，针对一千多个小孩进行长期研究，从四岁追踪到三十几岁。他们发现，儿童时期的「认知控制能力」，远比「智商」或「家庭社经地位」，更能准确预测一个人在成年后的致富能力和健康状况。而研究的结论之一，就是我们应该把专注的练习，列为学校教育的一部份。
