本文出自天下杂志出版《两个人很美好，一个人也自在》，更多内容>>
当先生缠绵病榻，太太通常放下手边所有工作，专心照顾病夫。等先生走完人生一程，这些太太并非全都能找回之前的生活，或者开创「活跃又丰富」的新生活。事实上，许多人顿失生活重心，活动范围只在住家附近，也不太和邻居亲友交互，再加上子女离巢，等于进入社交冬眠期。孤立会使人脆弱，疾病悄悄上身。
她先生是肝癌走的，离开时还不到五十岁。他们结婚二十五年，婚后她是全职主妇，他外出打拚赚钱。她从来没想过，先生会倒下来。短短两年时间，他身材从魁梧瘦到像竹竿一样，体力严重衰退，整天疲惫昏睡。
她常说，照顾他是小事，但不知如何面对心灵冲击。我试着跟她谈，说不上几句话，她急着催我开药说，「我要赶回去顾我先生，可不可以快点？」后来雇请看护分担照顾工作，但她不放心，夜里还是不敢睡，需靠药物排解焦虑和帮助睡眠。
趁着先生做治疗的空档，她来我门诊拿药，断断续续看了快两年。有一阵子没见到她，等她再出现，是被其他科转诊过来。一个多月前，她因为心悸、手脚发麻、过度换气等症状被送进急诊。
当时她血压飙高到两百多，安排她做心脏血管检查，但所有数据报告都显示正常，心脏科医师认为她没有高血压或其他心血管疾病。后来发现，她月经不规则又紊乱，把她转去妇产科检查，当时她四十八岁，接近更年期，再转到我的妇女身心科门诊，做进一步的评估。
翻看她病历，发现她这一个多月在各科间转来转去做检查。我问她，最近生活如何？她说，先生已经走了快半年，小孩到外地读大学，她一个人住。忙完先生的后事，她没有放松的感觉，反而愈来愈紧张。先生留下来的钱，足够她和孩子后半辈子生活无虞，但她无时无刻都在担心。一出家门，就担心家里瓦斯气爆、电线走火，急着想回家。如果她一个人在家，又有许多负面念头冒出来，担心自己得癌症、突然暴毙、孤老以终等。
这些负面想法出现愈来愈频繁，盘旋在她脑海挥之不去，吓得她不敢出门，怕人多的公车、捷运，连叫出租车也怕。「我不知道为什么会怕成这样，跑急诊和这几次门诊，都要麻烦邻居太太开车接送，」她沮丧地说，「成天担惊受怕，哪儿也去不了，快让我活不下去。医生，我到底怎么了？」
「先别急着叫自己不要怕。这些是更年期血管收缩症状，有时感觉像恐慌症发作，可能与女性荷尔蒙及一种神经传导物质（血清素〉的减少与起伏有关，」我安慰她，刚开始吃药可以帮助减轻症状，但要恢复原来的生活，需要一些时间。她吃了半年多的药，病情好转，决心走出去，「我受够这个病，受够这无止尽的恐惧。我不要再被它绑住，」她说。
从行动恢复心灵自由
她从短距离开始，起先要人陪，后来可以一个人出门。她先试着去巷口便利商店买东西，再慢慢走到离家比较远的社区公园、活动中心。
三个月下来，她发现走出去没那么可怕，也认识许多新朋友。在公起运动的阿伯、阿桑会跟她打招呼、点头微笑，聊个几句，后来主动问她要不要一起跟团去朝山？丧夫后，她被恐慌症搞得生活大乱，窝在家里大半年，看病要找朋友、邻居接送。出远门游玩，对她来说是奢望。
她回家思考许久，决心突破自己，答应跟着一起去。她不愿意后半辈子被恐慌症困住，抱着「我要跟你拚了」的决心，带着药去坐游览车。这次经验很成功，她玩得尽兴，增长自信，之后一个人敢搭公车来医院看病。
后来，她看见「不老骑士」的报导和电视广告，启发她学开车、环岛旅行，全台走透透的想法。她说，「他们七、八十岁都还在路上趴趴走，我才五十而已，有什么理由走不出去？ 我一定可以打败恐慌症，我一定可以上路。」
她报名参加驾训班，别人上完一个月的课，驾照就可以到手，但她磨了三个月，笔试考了两次，路考考了五次才过。「现在开高速公路、山路都难不倒我。以前是我先生开车，现在孩子也会载我，但我会开车后，才知道握着方向盘的感觉真好，不必麻烦别人，可以自己作主，爱去哪儿就去哪儿，」她说，如果不是我先生走了，我这辈子都不会去学开车。
她后来花了两个星期，一个人去环岛旅行。
从跨不出家门，到能够开车环岛旅行，她花两年的时间克服恐慌症。当她软弱害怕时，就不断告诉自己，我人生还有二、三十年，我要靠自己走出去，哪怕今天只比昨天多走一步都好。「恐慌症不会死人，但自己吓自己才会吓死人，」她说。面对自身的局限及恐惧，她的成功之道在于持续挑战自我，肯定并喜欢挑战新事物而失败的自己，相信自己有能力解决问题，其他的就交给时间，等待自己走出来。
找回妳的行动力
故事个案进入更年期，经历丧偶、恐慌症发作。恐惧瘫痪了她的行动力，让她哪儿也去不了。当她下定决心，采取明确的行动，就不会为面临的情况感到忧虑。想要克服突如其来的惊慌，找回行动力，妳可以
•对恐惧减敏
第一次挑战新事物，恐惧、害怕是很正常的，等第二次做同样事情，就没那么害怕。找出令妳恐惧害怕的事情，试着慢慢习惯它。可以先在脑中预演仿真，自己可以如何处理它，然后再逐步在现实生活中演练，学会应付它。
•正面激励
告诉自己「我可以应付这件事」，坚持用正面心念面对它，焦虑会开始消退，觉得自己松了一口气。
更年期是过渡期，它会过去的。用健康的生活型态与正向的心态面对它，之后就是人生第二个春天，要有信心！
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