试想一下，如果有人把「不可食用」（inedible）的物品一直往嘴里送，还嚼得津津有味，我们是否该他送往精神科或外科医生那边进行治疗呢？美国一名6岁的小女孩因为习惯性地把「纸张」当作零嘴，有时甚至可以吃掉一整本书，让她的爸妈十分困惑，担心她的身心健康状况是不是出现异常，事实上这是种并不那么罕见的「异食症」（pica, eating disorder）。（影片／取材自《YouTube》）
美国一位家庭医生17日投书《华盛顿邮报》（Washington Post），讲述自己特殊的看诊经验。根据统计，高达半数18到36个月大的宝宝会将不可食用的物品往嘴里放，有的甚至会吞咽下去，但这种习惯会随着年纪的增长而消失，如果进入青春期或成年之后情况依旧没有得到改善，那就属「异食症」。
异食症患者多半有自闭症（autism）或发展迟缓的问题，他们最常把泥土（dirts）或粉笔（chalk）当作零嘴，怪异的行径让旁人误以为他们患有精神方面的疾病，但有学者从生物学的角度提出异议，认为异食症的患者只是从这些不能吃的东西当中，去摄取体内缺乏的铁、钙、锌等物质。
影片中的这名少女患有「异食症」，习惯把粉笔当成零嘴，让亲朋好友感到不可思议。（图片／取材自《YouTube》）
一些人类学上的研究都指出，很多原始部落或少数民族都保有「异食」的生活习惯，有的甚至作为一种民俗疗法或宗教仪式，但这种代代相传的「饮食习惯」并不表示完全无害，像吃粉笔可能会造成便秘、胃溃疡、胃穿孔或肠道阻滞，吃泥土则很有可能把一堆细菌或寄生虫吞进肚里，甚至还可能引发慢性金属中毒。
为了有效阻止患者持续吞咽奇怪的东西下肚，医生多半会采取心理学上「行为干预」（behavioral interventions）手段，即充分告知异食症的潜在风险，或建议其他「替代性食物」，让患者逐步戒掉异食行为，比较激进一点的状况（如吃玻璃、喝汽油等），则可求助精神科医师，但如果靠言语羞辱或体罚等方式阻却类似的行径，效果恐怕相当有限。
