怀孕的孕妇因为身心承受压力，容易出现忧郁或精神症状。
尤其在我国，家人对怀孕、生产，及产后期孕妇之身心状态往往是呵护备至，唯恐有失。而产前、产后之忧郁症则是整个怀孕生产期最大的梦魇，其精神障碍足以使处在这段期间的妇女，非但没有新生命即将诞生的喜悦，反而笼罩着挥之不去的忧郁与幻灭的阴影。其发生的原因，可由生物－心理－社会三个层而来分别视之
生物或体质性因素怀孕后，孕妇体内的甲状腺激素，肾上腺激素、脑下腺激素等明显增加，使身体之基本代谢率、体重和活力都随之显著增强，以应付胎儿成长之所需。在生产后，这些激素，再加上与生产有关的动情激素、黄体素及人类绒毛性腺激素又相反的快速下降，使得妇女难以调适，而易于产生忧郁与焦虑等情绪，更何况这些荷尔蒙均与中枢大脑内许多与精神情绪功能相关的神经传导物质，包括多巴胺，血清素和正肾上腺素等均有广泛的相互调控作用，于是使精神状况易于失衡或崩解。
体质性的因素亦可能为其中最重要的参与变量，对于已有各类神经质或其他的精神病理倾向之体质者，在经历产褥期之压力事件后，尤易出现忧郁和精神病症，而此时期的症状可能只是产妇在整个生命周期中精神疾患的一部份表征而已。
心理因素包括对母亲角色扮演的矛盾与仿同障碍，使自己易于陷入矛盾挫折、无所适从的状态，以及对本身身体形象认同的失衡等均易造成其自我角色认同的模糊，而重新激发其潜存之病理性冲突，尤其是对于性格型态本属不成熟、自怜自艾、自我中心且缺乏独立性，有拒绝扮演母亲角色倾向，又事事须仰赖别人之关怀与支持的孕妇，其人格的集成度脆弱，退化层次高，均易于产褥期发生精神或忧郁性障碍。
社会因素包括缺乏配偶及亲友间的扶持，社会对婴儿重男轻女的期待与观念、环境的变迁，发生重大的生活变故，受家人怂恿或赶龙年、千禧年之流行风潮，仓促决定怀孕但未做好心理准备下发生角色调适困难等，都是重要的诱发、加成或调节和影响之因素。
