有句成语为「肠枯思竭」，形容全无灵感，写不出东西；但是，肠子怎么会像大脑一样可以思考呢？可别怀疑古人的智能，最近科学研究即证实，肠道原来真的会思考！而且肠道竟然与忧郁症、巴金森氏症都大有关系。
血清素影响大脑健康 九成都在消化道产生
美国加州理工学院台裔助理教授肃夷年与研究团队，于国际顶尖科学期刊《细胞 Cell》发表的最新研究，发现肠道中某些特殊细菌对于血清素（Serotonin，又称 5-羟色胺）的产生非常重要；大约有90%外周血清素（peripheral serotonin）都是在消化道中产生，而这些激素的浓度与调控，和忧郁症、自闭症、巴金森氏症等疾病都有关。
肠道专家、阳明大学生化所教授蔡英杰博士表示国际级的先驱研究已经有菌脑肠轴线（microbiota-gut-brain-axis）」存在的共识，也就是正常的肠道微生物，将可能影响宿主的神经传导物质分泌，进而传到大脑改变精神健康来自肠道的血清素也可能主导情绪表现，因此，医学界认为，未来若要治疗心理疾病，得先从肠道下手。
便秘会使肠道发炎 易诱发巴金森氏症
至于肠道微生物，是如何影响大脑的呢？蔡英杰教授表示，根据台大医院神经部吴瑞美教授分析健保数据库55万个巴金森氏症病例结果发现，有便秘困扰的人，罹患巴金森氏症的机率比一般人高出许多。由于便秘问题会使肠道逐渐走向发炎型菌相，发炎性细胞激素就会透过神经，传导至大脑的蓝斑核（LC）及黑质（SN）部位，几年之后，就会诱发巴金森氏症。
蔡英杰教授进一步指出，人类肠内微生物也有物竞天择的现象，肠道内依赖油脂及蛋白质生存的微生物，为了能够生存，会分泌物质，透过神经传导至大脑，影响我们的饮食行为，这时，我们就会产生想吃高油、高蛋白食物的欲望，进而陷入新陈代谢的恶性循环；反之，消化纤维素的菌丛也会分泌物质传导至大脑，鼓励我们也多吃对身体有益的青菜蔬果。
提升肠道快乐益生菌 可改善精神健康
人的肠道系统绵延将近10公尺，肠道拥有的神经元比脊椎还多！ 科学研究证实，肠道就像大脑一样可分泌各种激素，甚至能产生更多的神经传递物质，而肠道绝大多数的神经分泌功能并不受大脑左右，表示肠道神经丛可以自己决定要做什么，所以也就有了「第二大脑」的称号。
蔡英杰教授表示，肠内微生物能影响大脑的面向多元，阳明大学研究团队近期也发现出一种独特的「快乐益生菌」，能够改善精神健康；而若能提升肠内快乐益生菌的数量，改善肠道环境，即可让我们更有动力，从内而外都身心畅快。
