心理咨询师通俗的讲：心理咨询师是协助咨询顾客解决各类心理问题的专业助人者，心理咨询师通过安抚咨询顾客内心，逐渐让他内心强大，可以处理心中的情绪，困扰。咨询师不可能帮我们解决一生中所有的每个问题，但有心理咨询师的陪伴和安抚比起客户自己解决心理问题更为重要。
心理咨询主要为普通人群服务，针对在生活、学习、工作等方面产生的困惑、冲突、压力、痛苦等问题，帮助人们适应应激性的环境，解决较轻的心理困扰，是预防性、发展性、教育性的心理帮助。根据《中华人民共和国精神卫生法》规定，心理治疗是在医疗机构中实施的专门医疗技术，而心理咨询则是可在医疗机构以外的各种机构、组织以及社区中对普通人群开展促进心理健康的活动。原国家劳动和社会保障部推出《心理咨询师国家职业标准》，并将心理咨询师正式列入《中国职业大典》。原劳动和社会保障部联合中国心理卫生协会和中国心理学会，宣布正式启动心理咨询师国家职业资格培训鉴定工作。截止2020年，我国取得心理咨询师职业资格证书的人员已经超过100万。
心理治疗师
国家为了加强精神卫生人力资源队伍的规范化建设，在医疗机构工作人员中增加了一个新的职业类别，叫做“心理治疗师”。从事这个新职业的人员，主要应该是有心理学教育背景的心理学工作者。按照2013年开始实施的《中华人民共和国精神卫生法》的规定，医疗机构应该设置心理治疗师岗位。2015年，原国家卫计委在初级职称考试中也增加了心理治疗师考试。但一方面由于我国心理学学科整体的发展水平还不够高，另一方面由于医疗机构对于生物-心理-社会医学模式的接纳度较低，心理学工作者未考证很少能进入医疗机构工作，导致心理治疗师人才稀缺。
接下来，从多个侧面来谈谈心理咨询师和心理治疗师之间的差异，顺便区分一下心理咨询和心理治疗的不同。
1.执业资格类别
作为一种法定的执业资格，心理治疗师和心理咨询师的认证原本分属于国家不同的行政管理部门，性质相异，对考取证书的人员条件也有不同的要求。心理治疗师是国家卫健委在卫生系统设立的一个医疗专业技术职称，性质与执业医师类似，必须是符合专业要求的专业人员在医院上班后才能考取。心理治疗是一类应用心理学原理和方法，由专业人员有计划地实施的治疗疾病的技术。心理治疗人员通过与患者建立治疗关系与互动，积极影响患者，达到减轻痛苦、消除或减轻症状的目的，帮助患者健全人格、适应社会、促进康复。心理治疗要遵循科学原则，不使用超自然理论。以下两类在医疗机构工作的医学、心理学工作者可以成为心理治疗人员：精神科执业医师并接受了规范化的心理治疗培训；通过卫生专业技术资格考试考证，取得专业技术资格的卫生技术人员。
心理咨询师是国家人力资源和社会保障部颁发的职业技能鉴定类别，同类的有人力资源管理师、平面设计师、金融分析师，属于商业和服务业人员，是运用心理学及相关学科的专业知识，遵循心理学原则，通过心理咨询的技术与方法，帮助求助者解除心理健康问题的专业人员。
2.工作对象和目的
在区分心理咨询师和心理治疗师的时候，同行们通常以人群来定义心理咨询或心理咨询师的工作对象，比如心理咨询的工作对象是“正常人”或者“没有心理障碍的人”。这是对心理咨询工作的极大误解。
心理治疗师主要从事心理治疗工作，心理咨询师主要从事心理咨询工作。不论是有心理疾病的人，还是没有心理疾病的人，都有接受心理咨询的权利，重点在于当你在给有心理障碍的人做心理咨询的时候，你是否明确了你对他们开展工作的前提、目标、手段等是属于心理咨询范畴的。比如，心理咨询师要直接解决的是非病理性的心理问题，而不是“心理疾病”，但是心理咨询师所做的工作可以间接地有利于“心理疾病”的改善。所以，当你作为心理咨询师执业时，你不能宣称你是在解决某人的心理障碍，或者在发现某人来求助的心理问题可能是“心理障碍”时，仍然单独靠心理咨询去解决。这或许是目前心理咨询师在执业过程中存在的最大问题——以心理咨询师的身份做了很多心理治疗师的工作。心理治疗师则主要是通过心理治疗直接解决以疑似心理障碍或心理障碍为主的心理问题。“心理治疗的服务对象是心理问题严重、需要系统性心理治疗的人员，以及符合精神障碍诊断的患者。”
打个比方：一个身体健康的人疲惫了，按摩一下就可以明显放松，所以按摩直接解决了疲惫的问题；一个身患癌症的人因为身体虚弱而容易疲惫，按摩一下有利于身体放松，但是无法解决让人“容易疲惫”的癌症。癌症病人需要接受医院的抗癌治疗，也有权利去接受按摩。当你作为按摩师（心理咨询师）知道人家是癌症病人，来找你做按摩，你可以说按摩能够帮助癌症病人调理身心（心理咨询），间接有益于其与癌症抗争，但你不能宣称你的按摩神奇到可以治疗癌症（心理治疗）。同样，一个抑郁症患者存在人际关系问题，作为心理咨询师，你可以说你用心理咨询帮助他改善了人际关系，而且改善人际关系有利于其抑郁症的治疗，但是你仍然不能说你是在治疗抑郁症。在法理上，治疗抑郁症是心理治疗师和精神科医师的工作。
最后，为了更好的开展心理咨询工作，有几点建议给心理咨询师：
（1）心理咨询要清晰定位。不论是你是为正常人还是病人工作，都要在知情同意书中或者在心理咨询过程中明确你作为心理咨询师所做的心理咨询工作的定位、目标、手段是什么，以免惹来不必要的麻烦。比如面对焦虑症患者，你要明确你不是在“治疗”焦虑症，但是你可以通过心理咨询技术为他们缓解焦虑情绪，或者增强他们应对焦虑情绪的能力。为此，他们仍然需要接受必要的医疗处理，而且你有权在他们应该接受医疗处理却寄希望于单独由你解决问题时，拒绝继续提供心理咨询。
（2）作为心理咨询师，你仍然可以夯实你的异常心理学知识，了解心理社会病理理论，了解一些常见的精神科药物和药物副作用等。当然，这样做并不是要让你去做心理治疗，而是增强你开展心理咨询工作的能力。
（3）认识一些信得过的心理治疗师或精神科医师，与他们建立起良好的专业协作关系，以备不时之需。不要一遇到诊断上的困惑就只是翻书，等你搞明白了再去转介来访者，延误了来访者接受治疗的时机；不要一遇到转介，就只是笼统地告诉来访者“你去精神科看看”，最好能够给她们两三条明确的信息，更好地找到合适的精神科医师或者心理治疗师。这本身就是支持性心理咨询技术的一部分。
