大儿童常患渗出性胸膜炎，特别是在三岁以上的孩子中更为常见。这种病症常常在原发感染后的半年内发生。
该病症的症状表现多样，起病可能急也可能缓，多数情况起病较急，并伴随着发热。一开始，患者可能会出现高烧，但经过1～2周的时间，体温会逐渐下降为低热。除了发热，患者还会出现患侧胸痛、疲劳、咳嗽和呼吸急促等症状。在咳嗽时，积液侧的胸痛会加剧，仿佛被针扎一般。随着积液的增多，胸痛可能会减轻或消失。呼吸困难的程度与积液的数量密切相关，当积液量较大时，患者可能会出现呼吸困难和胸闷。
在体征方面，当积液较少时，患者可能没有明显的体征。但在早期纤维素渗出阶段，可以听到胸膜摩擦声。当积液增多时，患侧胸部会显得饱满，肋间隙消失，呼吸运动会减弱。语颤减少，叩诊浊音，听诊时呼吸声明显低于健康侧，偶尔可以听到一点水泡音。在大量积液的情况下，气管会向健康侧移动。慢性期则可能出现胸膜增厚、粘连、包裹，胸部凹陷，呼吸运动和呼吸声减弱。
结核性胸膜炎的诊断主要依据病史和临床表现。临床表现包括中度发热、初期胸痛和呼吸困难。X线检查和超声波检查可以帮助确诊胸液的存在。诊断性胸穿刺、胸液常规检查、生化检查和细菌培养是必要的诊断措施，能够确定胸液的病因，对75%的病例作出明确诊断。
患者患侧胸廓的隆起也是结核性胸膜炎的一个重要体征，胸膜侧凸使得患侧胸廓显得强壮隆起，肋间隙变宽或饱满。胸部呼吸动力减弱，叩诊浑浊或实音，听诊时呼吸声减少或消失。在渗出物刚刚出现或消退的时候，还可以听到胸膜摩擦声。这些症状和体征都是诊断结核性胸膜炎的重要线索。
