抑郁症常伴有躯体症状，因此很多病人首先到内科就诊，躯体症状经常被诊为慢性胃炎、心动过速、贫血、低血压、慢性疼痛综合征、慢性感染等。当抑郁症被慢性疼痛、疲劳综合征等症状掩盖时，曾被称作隐匿性抑郁症或抑郁等位症。此时普通内科治疗肯定没有明显疗效，患者往往想到中医中药调理。因此，提高抑郁症的认识与诊治水平是中医临床的一个重要问题。
根据最新的《中国精神疾病分类方案与诊断标准(第3版)》，以心境低落为主，并至少有下列中的4项，即可诊断为抑郁发作：
1.兴趣丧失，无愉快感;
2.精力减退或疲乏感;
3.精神运动性迟滞或激越;
4.自我评价过低、自责，或有内疚感;
5.联想困难或自觉思考能力下降;
6.反复出现想死的念头或有自杀、自伤行为;
7.睡眠障碍，如失眠、早醒，或睡眠过多;
8.食欲降低或体重明显减轻;
9.性欲减退。
抑郁症容易与焦虑症相混淆。抑郁症具有“懒、呆、变、忧、虑”五大特征;焦虑症病人具有“不宁、不适、不安”三不症状，表现为莫名其妙紧张不宁、全身不适和精神性不安。西医治疗抑郁症主要有五大类药物。即三环类抗抑郁药、非典型的三环类药物、单胺氧化酶抑制剂、5-羟色胺激动剂(包括再摄取抑制剂)和锂制剂。然而目前研究显示，仅1/2的抑郁症病人症状改善归因于这些药物的使用，另有1/4病人的症状改善归因于“安慰剂效应”或病情的自然缓解，其余病人则服用抗抑郁药后症状无明显改善甚至加重。
中医中药治疗抑郁症有一定疗效。中医治疗抑郁症优势是疗效稳定且副作用少。
抑郁症属中医“郁证”范畴。《黄帝内经》认为，抑郁症的核心病机是“肝郁”。中医治疗抑郁症认为肝主疏泄，疏即疏通，泄即发泄、升发，肝的疏泄是调畅全身气机，推动血和津液运行的一个重要功能。肝气疏泄正常，则气机畅通，气血和调，脏腑活动正常。如果肝失疏泄，木失条达，则导致抑郁症。临床常用疏肝理气法，代表方为逍遥散 (柴胡、当归、白芍、茯苓、白术、炙甘草、薄荷、生姜)、柴胡疏肝散(柴胡、白芍、枳壳、炙甘草、川芎、香附、陈皮);如果肝郁化火，抑郁症加重，表现为急躁易怒，舌红苔黄，临床常用疏肝清热法，代表方为丹栀逍遥散(逍遥散加丹皮、栀子);如果肝郁化火日久伤阴，抑郁症进一步加重，表现为头晕耳鸣等肾阴虚症，临床常用补肾疏肝法，代表方为滋水清肝饮(生地黄、山茱萸、茯苓、山药、丹皮、泽泻、柴胡、当归、白芍、白术、炙甘草)。
