每年的4月2日是世界提高自闭症意识日，意在提醒全世界提高对于自闭症的认识程度，关注自闭症儿童。
自闭症儿童被称作“星星的孩子”，带着对宇宙的美好憧憬，他们在美丽的夜空中独自闪烁。
对于自闭症的评估是有难度的，自闭症也缺乏特别有效的治疗方法，但是如果能够及时发现，及时干预，自闭症的改善程度越明显。有家长在抚养孩子的过程中可能会怀疑，“我的孩子不爱和人说话，是不是得了自闭症”？今天，我们就来聊聊，这群孤独的星星。
根据临床定义，自闭症只有在三岁之前出现症状时才能确诊。因此，自闭症通常是在儿童身上诊断出来的——通常是三岁，甚至年纪更小的儿童。在某些情况下，青少年或者成年人也有被诊断出自闭症的案例，但是自闭症被确诊的平均年龄在3到6岁之间。因为自闭症通常是在年幼时被诊断出来的，所以很多人认为这是一种儿童疾病。
在自闭症的治疗中，大多数的治疗方式只对自闭症儿童和他们的父母有效，很少有专门针对成年自闭症的治疗项目。
然而事实上，自闭症的症状并不会随着年龄的增长消失，绝大多数自闭症儿童在长大成人后都依然是自闭症患者。如果能在童年期早发现、早干预，会对孩子的一生发展产生重要影响。
01 自闭症儿童是什么样的？
我们不能从外表上来辨别一个孩子是否患有自闭症，这群星星的孩子和其他小朋友看起来没有什么不同。自闭症儿童可能沉默寡言，也可能非常健谈，可能天资聪颖，也可能智力迟缓；他们的行为可能稍显古怪，也可能好动好斗；他们可能在学习上发挥优秀，也可能面临严重的学习障碍。
但是，要记住，自闭症是一种广泛性的发育障碍，我们不能单单从某一种症状或某一种行为就断定儿童的自闭症。并不是所有与众不同的孩子都是自闭症。如果某个孩子和其他儿童相比有非常显著的差异，并且这些方方面面的差异已经影响到了孩子的日常生活、朋友交际和在学校的学习情况，才要考虑被诊断为自闭症的可能。
比如，在父母和老师眼里，一个比较典型的孩子可能是非常安静、非常害羞的，让成年人感到非常担心。但是如果父母尝试和孩子交流，询问孩子为什么不爱说话时，孩子能够做出合适的反应和解释，并且这没有波及到孩子的日常生活，那么这样的安静和害羞，可能只是一种孩子的性格特征，并不是自闭症的迹象。
02 自闭症儿童有什么特点？
尽管如此，自闭症儿童的确有一些共同的特质。
自闭症儿童存在交流障碍
他们可能完全不说话，言语发展有延迟，或者说话时总带有一种不寻常的语调（例如，听起来非常平、单调）。有些自闭症儿童拥有不同寻常的记忆力，能够准确重述电视上看到的对话或者演讲。他们也可能说得很快，一遍又一遍说同一件事，或者说话时的句法和词语使用总是不正确。
自闭症儿童存在社交障碍
同交流障碍类似，自闭症儿童的社交障碍也可能以许多不同的方式出现。在某些儿童身上表现为，他们完全不想与他人进行互动，喜欢一个人待着。或者，他们可能一直想要和人互动，总是停不下来，不知道什么时候该适可而止。有些儿童可能表现的有些过分活跃，有些儿童却可能表现的比较被动。自闭症儿童通常需要比他们的同龄人花更长的时间来学习如何和其他孩子一起相处玩耍。
自闭症儿童存在感觉功能障碍
他们可能极度喜欢或者极度回避噪音、肢体接触、强烈的味道或强烈的气味。他们可能对光非常敏感，或者很容易被细小的声音和动作分散注意力。一些患有自闭症的儿童因为感知觉接收到的某种特别的信息，或者因为某些声音(吱吱声、动物的叫声、婴儿的哭声)等等而感到非常痛苦，而其他人甚至可能都没有注意到这种声音。
自闭症儿童存在刻板重复的行为方式
在外人看来，自闭症儿童经常“坚持不懈”。他们会以完全相同的方式一遍又一遍地说或做同样的事情，或者被某个想法、动作“困住”。他们喜欢螺旋状或者排列状的物体，他们讨厌改变，改变发生时会显得非常难过。他们更容易因表面上的小事而情绪化，即使是高功能自闭症的青少年也可能因为计划的突然改变或者某个忘带的东西而突然大哭。在某些情况下，自闭症儿童甚至可能会有攻击性或伤害自己。
自闭症儿童有一些独特的运动和情绪表达
例如，一般同龄的儿童可能会吃手指、咬指甲或抓头发，而自闭症儿童更可能会拍手、踮脚跑步或前后摇摆。自闭症儿童的走路方式也可能比较僵硬，走路的时候双手放在身体两侧不动，他们可能笨手笨脚，在进行扔、接这样的简单动作，或者书写绘画时都会显得很吃力。
在表达情绪方面，一般的小朋友可能会直接表达自己的需求(比如累了或饿了)，但自闭症儿童更有可能崩溃或发脾气，因为他们不知所措、无法表达自己的需求。他们也可能“行为表现比实际年龄更小”，在情绪发育方面比同龄人晚很多。
自闭症儿童的游戏方式与其他儿童不同
他们可能喜欢独自玩耍，会感到和其他孩子交流很困难。他们的“游戏时光”可能是整理或者排列物品，或者仅仅是在操场上自己扔泥巴。对于自闭症儿童而言，可能很难遵守一些固定的运动规则，例如足球或者篮球。他们更不太可能主动参与社交类的经营游戏。
03 自闭症儿童的心理康复
心理学作为一门研究人类心理的社会学科，已经为人们理解和治疗自闭症做出了巨大的贡献。心理学家们在帮助患有自闭症的儿童和成人方面能够发挥作用的方式有很多。
应用行为分析（Applied behavior analysis ，ABA）
心理咨询是建立在语言表达上的谈话治疗。对于言语功能无障碍的自闭症患者来说，心理治疗能够在很大程度上帮助他们控制焦虑控制焦虑或强迫等症状，还可以帮助自闭症患者更好地理解他们的行为和反应以及与他人和世界的连接。然而对于言语功能有障碍，不愿意交流的自闭症患者来说，怎么办呢？应用行为分析（Applied behavior analysis ，ABA）是一种基于传统心理学的行为治疗形式，这种方法通常被用在和交流困难的自闭症患者的心理工作中。ABA不是谈话疗法，相反，它是一种精心构建的行为过程。在这个过程中，治疗师通过奖励或强化合适的行为来帮助患者建立正确的行为系统。通常，进行ABA疗法的治疗师是受过专业训练的心理咨询师。
除了ABA疗法，还有其他方式也已经被证实为对自闭症儿童的心理康复有效
地板时光（Floor time）
人际关系发展干预疗法(relationship development intervention，RDI)
戏剧治疗Drama therapy
游戏治疗Play therapy
......
理论上，在心理学领域没有所谓的”自闭症治疗师“，所以不能断言某位咨询师就是擅长自闭症儿童或自闭症成人的治疗专家。
如果希望寻求这方面的专业帮助，可以前往有自闭症中心或自闭症研究项目的儿童医院，或者联系当地的自闭症儿童康复的社会机构。当然，为了得到适合、专业的帮助，在做决定前要了解治疗师的专业背景。
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