语言的发展异常是鉴别自闭症的主要指标之一。
语言康复是自闭症儿童康复训练的重要内容之一。
康复经验表明自闭症儿童语言发展的早期，语言出现的时间明显落后于正常儿童，有的孩子到了三四岁，甚至五六岁仍然还没有发音；还有的孩子早期语言发展和同龄婴儿差距不大，进入幼儿期出现语言的退化，各种障碍开始显现出来。语言的发展异常是鉴别自闭症的主要指标之一，一般孩子会在这个时候被诊断并进入训练，其中语言训练是康复训练的一项主要内容。随着有意识强化训练的持续进行，没有语音的孩子可以逐渐出现发音，孩子的各种语言障碍也能得到不同程度的克服，但是，他们仍然会顽固地保留自闭症的语言色彩。进入青春期以后，很多患者已经能够掌握一般的语言规则，可以实现简单的工具性交流。但不能忽视的是，他们的口头语言内容和形式都比较简单，对于“言外之意”“一语双关”等深层的“语境”意义仍然难以理解；语言的灵活性较差，刻板化和自我中心化在语言表达中还仍然明显存在。这些使他们的语言表达与同龄正常人比较，仍然显出了自己的特殊性。
自闭症儿童语言发展的三个阶段
初期，大多数处闭症儿童表现为语音障碍，还有一部分孩子有语言退化现象。从无发音到出现发音，从语言退化、消失到重新恢复，都属于第一重障碍。克服了这个困难，孩子的语言发展就实现了第一次飞跃。这个飞跃足以让家长欢欣鼓舞，因为这个开端意味着孩子的语言有可能更上一层楼。
中期，孩子们需要攻克他们自身所特有的异常语言。这是一个缓慢进步的过程，很多孩子经过训练矫正以后，都会有改善，但是改善的程度不同，有一部分孩子可以实现日常沟通。对于这部分孩子而言，还需要跨越最后一个障碍。
末期，他们需要提高交往的技能技巧，比如，怎样使语言形式更加丰富、灵活，在言语交际中怎样提高应变能力等，进入初中、高中的自闭症青少年应该进行这种高级的语言训练。也有一部分轻度自闭症儿童的语言发展没有第一重障碍，童年时期就可以在纠正孩子特有异常语言的同时，进行高级水平的语言训练。
这三种不同阶段的程度，可以理解为自闭症儿童语言发展上表现出来的严重障碍、中度障碍和轻度障碍。
中度语言障碍指：能有比较清晰的发音，能说简单的句子，有一般的语言理解能力，但是，存在自闭症儿童所特有的各种语言障碍。本书中的训练方案主要适用于中度语言障碍的自闭症儿童，且针对孩子语言发展中遇到的问题为主线而设计。
语言训练应遵循的规则是：孩子产生生理、心理需要——需要诱发表达内在动机——辅助孩子学习语言、应用语言实现需要的满足——以需要得到满足的结果强化孩子对语言功能的理解。如此循环往复，日积月累，最终以提高孩子的言语交际能力为目的。在应用中学习语言，以语言的应用促进交往。语言是用来传递信息和情感的工具，是连接不同个体的桥梁，实现这一功能的语言才是“活”的语言。在日常训练中，想方设法通过各种形象的具体的交际活动，让孩子来领会语言“活”的灵魂。
语言能力是先天和后天两个因素共同作用的结果。语言能力具有后天可塑性，它是在交往实践中发展的，因此，想方设法丰富孩子语言运用的实际经验十分重要，对于自闭症儿童尤其如此。语言康复是自闭症儿童康复训练的重要内容之一，应该贯穿康复过程的始终。根据孩子的不同程度，在孩子语言发展的不同阶段，语言教育的侧重点可以有所不同。而且，语言教育应该渗透在训练的方方面面，也就是说，在各种内容的训练中，都应该有意识地渗透语言教育。语言训练除了集中、强化的课程训练之外，生活中的训练要占主导地位。
