在历史的长河中，刑罚制度的演变见证了一个个时代的变迁与文明的进步。车裂之刑，从其诞生之初，便以其残酷性令人胆寒。一开始，车裂是在人死后进行分尸，学名车裂，即用五匹马拴上绳子，分别系在犯人的手足四肢和头颈上，驱赶马向五个方向奔跑，把人撕成五块。这一残酷场景，让人不忍直视。
传统说法认为秦始皇实施了车裂之刑，然而事实上，车裂之刑在春秋战国时期就已经存在。可能在秦朝时，这项刑罚被固定为制度。
从史料中可以看出，最初的车裂确实是在人死后进行。例如徐元瑞在《吏学指南》中明确指出，车裂是死后分尸。随着历史的演进，车裂之刑逐渐发生了变化。到了明朝以后，车裂的刑罚从肢解死人转变为肢解活人，这在东周列国志等史料中有所记载。
再看一些具体的例子，如侯景在战场上抓住敌人后，先射箭直至对方全身箭伤，然后再进行车裂展示尸体。这证明了最初的车裂是死后分尸的一种形式，通过展示尸体来传达对死者罪恶的彰示和对围观者的震慑。然而到了清朝末期，车裂之刑逐渐演化为活裂，即将活人支解。在《洪杨轶闻》等书籍中，详细描述了五马分尸的过程，这肯定是活裂开的。
除了这些记载，还有一些旁证。康有为在《大同书》中提到的车裂之痛，也说明是活裂。这种刑罚的残酷性令人发指，让人不忍想象。通过对历史资料的梳理和分析，我们可以发现，车裂之刑从最初的死后分尸演变为活裂，其残酷性逐渐增加，也反映了古代对于刑罚的严厉态度。
车裂之刑的演变不仅仅是刑罚形式的变化，更是社会文化和价值观的变迁。通过对这一刑罚的研究，我们可以更好地理解古代社会的价值观念、道德观念和法律制度。我们也应该深刻反思历史上的残酷刑罚，珍视现代社会的法治精神，推动文明的进步和发展。
