秦始皇逝世后，秦朝的命运开始急剧下滑。虽然名义上仍拥有广阔的版图，但实际上，由于内乱和起义的频发，边疆地区纷纷脱离了中央的统治。
秦二世时期，名义上继承了秦始皇时期的庞大疆域，东至辽东、朝鲜，西至甘肃、四川，南至越南北部，北抵阴山。陈胜吴广起义的烽火燃烧了秦朝的心脏地带，使中央权威迅速崩塌，实际控制范围大幅收缩。这一时期，秦朝的统治已经处于风雨飘摇的状态。
南方边疆的百越地区，在秦始皇南征后设立的南海、桂林、象郡等郡，也在秦末的动乱中失去了中央的管辖。地方官吏赵佗趁机在岭南割据，建立了南越国，使得广东、广西等地实际上脱离了秦朝的统治。这一变化，对于秦朝来说无疑是一次重大的打击。
北方河套地区（九原郡），在蒙恬北击匈奴后曾一度收复，但在秦末因为戍边兵力内调镇压起义，防御空虚，匈奴重新占据了该区域。这使得北方防线严重收缩，给秦朝带来了极大的压力。
西南夷（如云南、贵州等地）以及原六国故地（如楚、齐等区域），在起义频发的情况下，秦朝的行政体系彻底崩溃。这些地方的实际控制权已经转移到了起义军或旧贵族手中，秦朝所推行的郡县制在这些地方已经名存实亡。
秦朝在秦始皇去世后的短短几年内，由于统治的崩溃和边疆的失控，实际控制区域从鼎盛时期的统一状态迅速瓦解。随着秦朝的最终灭亡（公元前207年），这个曾经一统天下的庞大帝国彻底分裂。这一历史变迁的背后，是无数英勇悲壮的故事和历史的沉淀。
