当人们谈及七夕，首先浮现的往往是鹊桥相会的浪漫场景，使得七夕成为了中国的情人节。历史中的七夕并非只与牛郎织女的传说紧密相连，它是以女性为主体的综合性节日。在这特殊的日子里，女子们会访友、祭拜织女、切磋女红，乞巧祈福，因此七夕又有“女儿节”的美称。
牛郎织女的传说源远流长，其背后反映了人们对星辰的敬畏和崇拜。最早记载“牵牛”、“织女”的文献是西周时期的《·小雅·大东》。而在湖北云梦县睡虎地秦墓中出土的战国晚期竹简《日书》中，牛郎织女婚姻的悲剧性已初现端倪。
到了汉初，《淮》中记载有“乌鹊填河成桥而渡织女”的传说。而在两汉时期，产生了最早的关于牛郎织女形象的绘画和雕刻。如《西都赋》和张衡的《西京赋》都有记载长安西郊昆明池边设有牛郎、织女石像的事情。
对于女子而言，“七”这个数字意义非凡。七夕乞巧祈福的活动便应运而生。织女被视为灵巧的象征，女子通过拜祭她祈求获得灵巧的技艺和美满的生活。晋周处的《风土记》中还为七夕添加了求子的内涵。
南朝时，牛郎织女的故事进一步完整化，织女成为天帝之女，与河西牵牛许婚。但婚后因消极怠工被天帝怒责归河东，使牛郎织女一年相会一次。这个爱情故事的缘起是中国“男耕女织”生产生活方式的产物。
随着节日的发展，七夕不仅保留了乞巧的传统，还逐渐融入了更多元素。城市中商业的繁荣推动了七夕节的发展，节日气氛愈发浓厚。妇女们在这一天陈瓜果、穿针乞巧，还有蜘蛛网占的活动。她们还会在瓷器内用水浸绿豆、小麦生芽，以彩楼束之，谓之“种生”。还在庭院中盖彩楼，谓之“乞巧楼”，活动丰富多彩。
托白居易的福，七夕成了定情的代名词。唐代以七夕为题的诗就达八十多首，从唐诗中我们可以感受到当时的乞巧盛会的热闹氛围。以后的七夕，更是充满了浪漫的气息，城市中的人们纷纷参与庆祝，车马填咽，热闹非凡。
七夕节是一个充满女性魅力的节日，它融合了星辰崇拜、爱情故事、手艺传承、祈福等元素，展现了古代女性的生活面貌和文化传统。在这个节日里，我们不仅能感受到浪漫的爱情氛围，更能领略到丰富的文化底蕴。七夕，这个充满浪漫色彩的节日，不仅仅局限于情侣间的约会，更是一场孩子们参与乞巧活动的盛大庆典。男孩儿们在这一天，会在牵牛位前摆放笔砚纸墨，祈求聪明才智的到来。他们书写着“某乞聪明”，用笔墨寄托对未来的期望。而女孩儿们则会在织女位前展示她们的针线技艺，用精美的箱笥盛装针线，地书写着“某乞巧”，向织女祈求灵巧的双手。
这一天，大街小巷弥漫着浓郁的节日氛围，磨喝乐——这个具有深厚文化底蕴的泥塑土偶，成为了节日的亮点。它的梵语音译名为“摩睺罗”或“摩罗”，寓意着一种神秘的佛教力量。宋代七夕，磨喝乐的出现为这个节日增添了一抹神秘的色彩。
两宋时期，七夕节的繁荣达到了巅峰。全宋词中，以七夕为主题的作品如繁星般璀璨，其中鹊桥仙更是成为了词牌名中的佳作连连。
早在元朝，人们就开始将七夕称为“女孩儿节”。宫廷宰辅之士庶之家，在这一天搭建大棚，张挂七夕图，邀请女流作巧节会。明清时期，北京地区的七夕更是盛况空前，穿针乞巧的习俗逐渐演变为丢巧针的游戏。女子们在正午的阳光下，将装满水的碗中的绣花针浮起来，根据针影的形状来乞求好运。
除了这些丰富的习俗，清代江南的女子还有染指甲的浪漫习俗。她们用凤仙花汁染红指甲，不仅让指甲如琥珀般美丽，还流传着一种神奇的功效，能令老年人眼睛不花。
七夕的文化影响不仅仅局限于中国，这个充满魅力的传说故事，也随着民族交流传到了日本、朝鲜、越南等国家。这些国家的七夕故事，虽然名称、主人公名字和细节有所不同，但都保持着相近的主题思想和人物形象。
日本也有乞巧节，并举行各种纪念活动。在《万叶集》中，就有130多首关于七夕的和歌。而在朝鲜，德兴里墓壁画中清晰的“牛郎织女图”，以及《朝鲜常识》的记载，都证明了朝鲜高句丽地区的贵族在很早之前就已经受到了牛郎织女传说的影响。
如今七夕被误认为只有情人节一个功能，这让我们不禁思考，媒体、商家和大众是否应该更深入地了解这个节日的真实底蕴?其实，在买买买的选择带有喜鹊、比翼鸟、红豆、莲子、莲花等节日元素的礼物，更能体现出节日的特色。或许我们可以从娃娃抓起，让孩子们在星祭许愿、诗歌朗诵和手工游戏中了解并延续这一传统文化。
这个浪漫的节日不仅仅是情侣间的甜蜜约会，更是一场文化的传承与延续。让我们共同努力，让七夕的文化底蕴得到更广泛的传播和认知。
