“留学生”这个词的起源颇为有趣，它源于日本为了学习中国的先进文化而派遣的唐使。在古代，由于外交使节的停留时间限制，日本自第二次派遣唐使起，开始派遣“留学生”和“还学生”。所谓的“留学生”，指的是仍在中国学习的学生，而“还学生”则是在遣唐使回国时一同归国的学子。后来，“留学生”一词被沿用下来，泛指所有留居外国学习的学生。
随着经济的迅猛发展和教育的普及，如今越来越多的学生选择出国留学。早在清末民初之际，中国也曾掀起过留学热潮，那时的学子主要留学国家是日本。令人好奇的是，为何那时的中国学子会选择留学日本呢？其实这背后有两个主要的原因：一是中国人在了解了日本经历了明治维新后的迅速崛起后，对日本产生了浓厚的兴趣；二是相较于欧美国家，留学日本的费用更为亲民。在清末的几十年间，中国派出了上万名学子赴日留学，培养了大批优秀人才。
留学日本并非一帆风顺的事情。经历了甲午战争后，虽然中国人前往日本的手续简化了许多，不再需要繁琐的签证等程序，船票价格也相对便宜。问题也随之而来：日本是否有足够的学校接纳众多中国学子？许多中国留学生并未学习过日语，他们在日本的生活会面临怎样的挑战？是否需要先上语言学校？
对于日本商人来说，这些问题似乎并不那么重要。只要有收益，他们便会开设语言班来满足中国留学生的需求。在这些商人眼中，许多中国留学生选择日本更多是因为家庭期望或是社会潮流的影响，而非真正的学术追求。即使这些学生在日本没有学到实质性的知识，他们回国后依然会受到尊重和重视。日本商人只需做好收款工作，其他的事情便与他们无关了。
在留学热潮中，一些有识之士对只看重眼前利益的留学现象表示担忧。端方便是一个典型的例子。他向朝廷上奏折指出，虽然国人纷纷选择留学日本，但日本的学术其实是源于欧美，欧美国家的教育体系更为严谨。他担心如果国人只看重眼前的利益，而忽视长远的发展，很容易学不到真正的西方精髓。端方在任职期间斥巨资送两湖学子前往欧美留学。
清也逐渐意识到这个问题，开始重视选拔优秀的学子前往西洋学习。在选拔过程中，清设立了明确的章程，根据留学生的语言能力和年龄进行选拔。如果留学生不懂西方语言，则选择年幼、聪明、通晓文理的学子；如果懂英文或法语，则年龄较大的学子也可以入选。这是因为教管过留学生的各国使臣认为，人过了20岁后学习其他语言的难度会大大增加。为了防止留学者忘记自己的母语和更好地管理他们，清的选拔还要求这些留学生的中文水平一定要好。
至于留学的费用问题也引起了人们的关注。在遣送留学幼童之初由于各省的承担费用不一导致了争议和不公平现象的出现于是朝廷做出了统一规定确定了每人每年的费用为每年一千二百两银子相当于每月一百两银子这些费用涵盖了学费和生活费用确保了留学生的基本生活和学习需求得到了满足。在留学过程中如果有不听话、无心向学等行为的学生将会被强制送回并追讨其留学费用作为惩罚确保国家的利益和声誉不受损害同时也维护了公正公平的教育环境。“留学生”一词背后的故事揭示了历史的变迁与时代的进步同时也反映了人们对于教育的追求和期待让我们期待更多的学子走出国门去追寻自己的梦想和知识为国家的繁荣做出更大的贡献。在清末的年代，各学校的留学费用发放方式因学校而异。对于提供食宿的学校，留学生家属需统一交纳费用，然后每月给予留学生十两银子作为零花钱。对于经济困难的学生，他们可以申请每月十两银子的补贴。湖北省率先实施这一政策，以解决留学人员的后顾之忧。
那么，当时的一两银子价值多少呢？
在那个时代，一两银子的购买力相当强大。用“当十钱”即二十文钱可以买到一个鸡蛋，一两银子可以购买七八十个鸡蛋，甚至可以在酒馆享用二十枚铜元的饭菜。如果换算成现代人民币，大约相当于2009年的三百块。一个留学生一年能享受补贴一千两百两，即现今的三十六万。
当时，国内对西学人才的需求极大，各省每年至少派遣十名留洋学生。由于教育支出庞大，有大臣提议派遣学生到比利时留学，因其学制与欧美相当，但学费和住宿费比欧美国家便宜三分之二，一年仅需一千六百佛郎。这一提议得到了许多大臣的认同。
此后，清不断调整留学政策，派遣到比利时的学生数量逐渐增加。未被官府选中的学生若想出国留学，则需自费。在日本留学的费用相对较低，例如早稻田大学为中国人设立的“留学生部”，一年学费仅需三十六元银元。若学生想继续深造，则需缴纳与日本学生相同的学费。
根据张之洞1903年制定的章程，留学生学成归国后，均可获得与举人相当的待遇。1905年，朝廷首次举行回国留学生考试，参加考试的都是日本留学生。考试内容涵盖国际公法、法律诉讼、商业财政、机械学和化学等。通过笔试后，还需进行以国学为主的“殿试”。
陆宗舆是早稻田大学的自费生，回国参加考试后获得了一等第二名的成绩，被授予举人。从1905年开始，朝廷对留学生进行考试和任用逐渐成为常态。随着留学热潮的发展，女性也积极参与留学事业。早期赴日留学的女性多为陪读，但随后赴日留学的女性逐渐增多，给日本发展留学女学生带来了商机。下田歌子在1899年创立实践女校，吸引了许多中国留日女学生。如秋瑾在1904年独自前往日本进修，就读于此校。
值得注意的是，从1905年开始出资选派女学生留学。湖南省率先派送了二十名女子前往日本。同年，奉天省与下田歌子达成协议，每年选送十五名女子到实践女校学习。这表明主导的女学生出国留学进入了一个新阶段。
清末的留学政策随着时代变迁不断调整，派遣学生的目的地、方式和人数都在变化之中。自费留学和女学生留学也逐渐成为热点话题。在这个时代背景下，留学不仅是个人的追求和梦想，更是国家发展的需要和推动力量。在十九世纪末至二十世纪初的中国，女性留学逐渐崭露头角。最初，女性留学的主要目的地是日本。在1907年，中国已有上百名女留学生在东京勤奋学习，汲取新知。到了1908年，这个数字进一步稳定，留日女学生共计一百二十六名。而到了1909年，人数更是攀升至一百四十九名，可见女性留学日本的蓬勃发展。
随着这股留学日本的潮流逐渐壮大，女性留学的版图也开始扩展，欧美逐渐成为了新的留学热门目的地。初期的留学欧美仍然以自费为主。这些勇敢走出国门的女留学生，大多出生于显赫的官绅富豪或买办家庭，她们在出国前就已经接受了正规的初等教育，具备了相当的文化素养。
值得一提的是，1907年江苏省的一次开创性举措，彻底改变了女性留学的格局。经过严格的考试选拔，江苏省选出了三位优秀女学生，资助她们前往美国留学。这一举动标志着官方开始支持女性留学欧美，开启了新的历史篇章。
这些女留学生不仅代表了那个时代的学术追求和开放思想，也反映了中国社会的变迁和女性的崛起。她们不仅是知识的追求者，更是文化交流的桥梁和纽带。她们的足迹遍布全球，将世界各地的知识、文化、科技带回祖国，为中国的发展注入了新的活力。
随着时间的推移，女性留学的人数逐渐增多，她们在学术、科技、文化、艺术等领域的成就也日益显著。她们不仅成为了推动社会进步的重要力量，更成为了中国女性的骄傲和榜样。她们的奋斗和付出，不仅改变了自己的命运，也为中国女性的崛起和发展奠定了坚实的基础。
