慢性背痛是一种难以识别和诊断的病症。由于疼痛的性质和程度各异，对其特征和准确位置的判断是病情确诊的起点。这种疼痛可能是局部性的，如同纤维肌肉疼痛，在病变部位有明显的触痛和压痛点；也可能是弥漫性疼痛，如原发性纤维肌肉疼痛，疼痛范围广泛，难以准确定位。疼痛还可能源自深层组织，如腰椎慢性骨关节炎引发的放射性疼痛，或者由内脏或脊髓疾病引起的相关疼痛，如浆膜炎、肾盂肾炎、骨质疏松症等。
在临床诊断过程中，需要对病因进行仔细的鉴别诊断。先天性骨缺陷、退行性疾病或骨畸形等可以通过X光检查来辅助诊断，如摄取斜片以显示椎间小关节面。对于椎间盘破裂、韧带扭伤和肌肉撕裂等突发疾病，症状通常在举重后的24小时内开始显现。特定部位的局部压痛和肌肉痉挛是表明背部本身受损而非骨盆或腹膜后疾病的重要体征。CT扫描或MRI检查可以清晰地呈现纵轴空腔变形图像，为诊断提供有价值的信息。
骨折和骨折脱位等可以通过病史、创伤性质以及X线检查和CT骨扫描来排除。椎体后小关节慢性关节炎通常与退行性椎间盘疾病有关，前者表现为骨关节炎的特有症状，后者则可能出现神经根刺激症状。过度伸展往往会加重椎体后小关节的疼痛。
对于年轻成年人逐渐出现的下背痛，可能提示潜在的骨骼异常，如脊柱前移或脊柱关节疾病（如强直性脊柱炎或骶髂关节炎）。青春期身高增长迅速也可能与脊柱关节疾病有关。盆腔和腹膜后的疾病通常伴有相应的症状，而无腰部局部体征。
肿瘤和感染的诊断较为困难，与破裂的椎间盘症状相似。占位性肿瘤可通过CT、MRI或脊髓造影术进行诊断。虽然脑脊液检查可能无法区分肿瘤和椎间盘破裂，但脑脊液蛋白质含量的增加可能提示脑脊膜炎等其他感染。
纤维肌痛也可能引起慢性下背痛和僵硬，表现为局限性（肌筋膜）或弥漫性（纤维肌痛）症状。在深入了解和诊断慢性背痛时，需要综合考虑各种可能的因素，以便为病人提供准确的诊断和治疗方案。
