急性化脓性乳腺炎的早期症状表现为乳房的肿胀与疼痛。患者会感受到特定部位的压痛性肿块，该处皮肤呈现出红热的状态。随着炎症的不断发展，这些症状会逐渐加重。患者可能会出现全身性的症状，如发热。随着炎症的加剧，疼痛会呈现搏动感，患者可能经历寒战、高烧、脉搏加速等。受影响一侧的腋窝淋巴结常常会肿胀并带有压痛。在这个时期，白细胞计数会明显增加，细胞核会向左移动。
短短几天之内，炎症肿块会迅速软化，形成明显的脓肿。对于浅层的脓肿，我们可以直接触摸到其波动性；而对于深层的脓肿，则需要通过穿刺来确定其存在。这些乳房脓肿可能局限于一个乳腺部位，也可能扩展到多个房间，甚至通过皮肤或乳管形成乳头脓肿。在同一乳房内，也可能同时出现多个病变，形成多个脓肿。
值得注意的是，深层的脓肿除了可能缓慢地向外破溃外，还有可能穿透乳房与胸肌之间的松散组织，形成乳房后脓肿。这种严重的急性乳腺炎可能导致乳房组织的坏死，甚至形成更大的脓肿。在此过程中，患者的疼痛、肿胀以及其他不适症状可能会加剧，需要及时就医进行专业治疗。乳腺炎的病程发展快速且严重，因此早期识别并接受专业治疗至关重要。
