从古至今，女性穿鞋子不仅仅是行走的需求，更是一种追求美的表现。她们在意的不仅仅是脚下的舒适度，更是脚下的风采。这一传统，早在周朝就已初见端倪。当时，女性所穿的礼履，带有圆头高底的造型，堪称古代的“高跟鞋”。
在唐宋时期，女性的鞋履同样充满了艺术气息。宋代书法家米芾曾描述过唐代的“高跟鞋”，那种底高三寸多、下底窄小的设计，被赋予了诗意般的名字——“晚下”。这种鞋子如同如今的女式坡跟鞋，给人一种视觉上的沉重感，让女性的身高增加近10厘米。而那些没有高底的鞋子，被称为“远游履”，类似于现代的运动鞋。
古代的礼教讲究的是妇女的衣裙要曳地，这不仅是为了美观，更是为了防止走光。在明朝时期，由于封建专制的严重，妇女的衣裙需要包裹身体的每一个部位，同时又不妨碍行走。“衣曳地则覆履”，鞋底的高度就显得尤为重要。明清两代，裹脚之风盛行，尤其是在山西、陕西、甘肃等地，这种风气近乎疯狂。在这种背景下，妇女们也有了适合自己脚型的“高跟鞋”。
清朝的刘廷玑在《弓足》一文中详细描述了女子穿“高底鞋”的情景。这种鞋子的后跟有一个小小的垫高，令足尖自然下垂，使得整个身体的力量都集中在脚尖上。虽然这种鞋子让女性行走起来颤颤巍巍，但却显得身材高挑，惹人怜爱。满族女性的“高底鞋”有两种形态，一种是花盆状，另一种是马蹄形。这些鞋子的木底高跟一般高度为5-10厘米，最高可达25厘米，令现代的“高跟迷”们也会为之惊叹。
满族女性穿“高底鞋”的原因有多种说法。一种说法是，满族自古就有削木为履的习俗，这种鞋子逐渐发展成了后来的“高底鞋”。另一种传说是为了渡过一片泥塘而发明的这种鞋子。无论哪种说法，都与女性的爱美之心息息相关。正如作家亦舒所说，“女人的堕落是从高跟鞋开始的。”但爱美之心人皆有之，女性对美的追求从未停止过。
努尔哈赤一生娶妻众多，其中大多数联姻都是出于政治目的而非爱情。女真人的婚姻观并不讲究辈分和婚姻状况，甚至皇太极的四个妃子中有三个是再嫁的。但这并不代表就没有一见钟情的情况发生。例如，多铎就曾看中了范文程的小妾，这种情感在当时的社会背景下引发了不小的波澜。但最终在皇太极的调解下才得以解决。无论是出于政治还是情感的目的，女性对美的追求始终如一，她们愿意为了美而付出一切努力。在深宫之中，居住条件同样不尽如人意。汗王宫仅有两进院落，正房和配房加起来不过两间，总面积与两个标准篮球场无异。面对这样的居住环境，汗王身边的众多妃嫔、答应、常在等该如何安顿？佟悦提到，虽然空间有限，但暖阁或许能作为分隔之用。即便看不见，也难以避免周围人耳闻的尴尬，若汗王要宠幸某位嫔妃，恐怕周围之人都会在一旁窥探。
汗王宫内的规矩森严，后宫女子行动受限，就连供使唤的男子也不例外。汗宫内的种种规定，都是为了维护皇权的威严。即便有这般严密的规矩，依然有人心生贪念。比如汗王宫后身的白塔小学旧址，曾是一座庙宇，庙中的和尚因偷拆砖头被抓，罪名是在汗王家附近偷窃。
在乱世之中，身处帝王家的女子，爱情无疑是一种奢侈品。总有一些例外，比如阿巴亥。她是努尔哈赤的宠妃，生育了三个儿子——阿济格、多尔衮、多铎。她的专宠地位长达二十年。
阿巴亥的姿容妍丽无疑是她获得宠爱的因素之一，但史书也记载了她“心怀嫉妒……有机变”，可见她在后宫的争斗中颇有心计。仅仅依靠美貌和才智并不足以在后宫长久立足。
1620年，阿巴亥被指控与努尔哈赤的儿子代善有染。尽管有史书记载了一些细节，但努尔哈赤对此的反应耐人寻味。他是否在为阿巴亥开脱？或是真的嗅到了阴谋的味道？在女真建后金之初，努尔哈赤为了统治的稳固，有时候必须做出妥协。阿巴亥废后复立的事件或许就是在这样的背景下产生的。
尽管努尔哈赤对阿巴亥的爱无需质疑，但这份爱似乎并不足够。1626年努尔哈赤去世后，阿巴亥的命运发生了戏剧性的转折。她被四大贝勒逼宫殉葬，年仅37岁。当初告发她的庶妃德因泽、阿济根也一同殉葬。这样的结局是否让你觉得宿命难逃、情节狗血？佟悦提到，“像《甄嬛传》中那样的后宫争斗，肯定是有的。”在这些争斗中存活下来的妃子却并不多见。像博尔济吉特氏这样活得长久的妃子更是难得。她历经四朝，最终在康熙年间去世，比努尔哈赤晚死了近40年。她的故事告诉我们，在帝王嫔妃的世界里，想活得长久并不容易。但无论命运如何，她们的悲惨命运似乎早已注定。
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