失智症是年长者常见的神经退化疾病，对患者与照顾者的生理与心理的冲击甚钜。卫生福利部统计，台湾年长者罹患失智症者为数不少，且日益增多。现在台湾六十五岁以上的长辈，平均十二个人就有一位失智患者。罹患失智症后，不仅记忆力、语言能力、计算能力、判断力、空间感会退化，也可能会出现干扰行为、幻觉与妄想。
由于整体大脑功能的退化，就连睡眠与清醒的功能也会受到牵连。失智越严重，日夜作息混乱的情形越明显，白天嗜睡的时间增加，夜眠中断醒来的次数也变更多。，当失智患者的睡醒功能出现异常，不仅患者本身辛苦，照顾者的负担也会加重。
根据造成脑部退化的原因，失智症可以分成不同的种类。在台湾，常见的失智症为「阿兹海默症」、「路易氏体失智症」与「血管型失智症」。「阿兹海默症」因为脑部萎缩而造成各种功能退化，是最常见的失智症。「路易氏体失智症」会合并明显的运动障碍，包含身体僵硬、手抖、走路不稳等现象。「血管型失智症」则是因为脑中风或慢性脑血管病变，引起脑部细胞血液供应不足，造成局部脑细胞死亡，进而造成失智。
不管是哪一种原因引起的失智症，通常失智长辈的夜眠熟睡期和快速动眼期睡眠都减少，睡醒的周期性也变差。增龄对睡眠结构的自然改变，加上失智症对于睡眠功能的破坏，在这双重的冲击下，让失智的长辈对于睡眠中身体的不适、环境的刺激与外界的噪音更加敏感。，失智症患者的睡眠困扰和一般年长者不同，会有更多的夜眠中断、日间嗜睡与作息混乱的问题。，前面介绍过的各种睡眠疾病，包含约日节律睡眠疾患、快速动眼期睡眠行为疾患、肢动症、腿不宁症以及阻塞型睡眠呼吸中止症等，在失智症的患者也很常见。
失智症患者睡眠型态的变化除了会增加照顾上的困难，也会恶化失智症的症状。举例来说，阻塞型睡眠呼吸中止症，会让记性变更差；腿不宁症与肢动症会因为腿部不适，让失智症患者白天游荡现象增加、夜间躁动情形恶化。，强化阿兹海默症记忆力的药品，会让恶梦变多；而处理失智症情绪与精神症状的药物，也会让腿不宁症与肢动症加重。由此可知，失智症本身的症状、共病的睡眠疾患以及治疗失智症的用药等，都会影响失智长辈的睡眠，相当复杂。
不同类型的失智症虽然都会有睡眠困扰，但还是有一些各自的特色。举例来说，「阿兹海默症」患者若出现阻塞型睡眠呼吸中止症，快速动眼期睡眠减少的情形会更严重。由于快速动眼期和长期记忆有关，「阿兹海默症」患者记忆力减退的情形会更加恶化。，「血管型失智症」脑部受伤的位置较为局限，出现严重日夜颠倒情形的机会比较低。「路易氏体失智症」夜眠片段的情形最为严重，也更容易出现快速动眼期睡眠行为疾患。
和其他常见于长辈的睡眠疾病一样，照顾失智症长辈的夜眠，同样分成药物和非药物的方式。使用药物治疗失智长辈的睡眠困扰，需要非常谨慎。因为有夜眠困扰的失智长辈，会因为睡眠片段，夜半醒来而跌倒。若使用镇定型安眠药来协助维持睡眠的连续性，虽然有效，但风险也不低。如果没有先调整好失智症患者的作息，硬是使用镇定型安眠药来帮助入睡，就像在不正确的时间想利用药物助眠一样。不仅疗效不佳，还会使得长辈没有完全睡着，却在药物作用下颠颠簸簸地在夜半游荡，反而增加跌倒的风险。镇定型的抗精神病药，虽然可以处理精神症状与睡眠问题，但失智长辈脆弱的脑部对于抗精神病药物副作用更为敏感，可能会引发类巴金森氏症候群而跌倒。
失智长辈睡眠障碍的非药物治疗方式，和一般睡眠保养的原则类似。充足的光照、规律的饮食、运动，甚至穴道指压、按摩、芳香疗法都会有帮助。因为失智症病情的特殊性，为了避免长辈走失而限制其行动，或是已经住在照护机构内的长辈，外出接触光线与活动的机会比一般年长者更少。由于失智患者的日夜节律本来就比一般长辈更混乱，若是光照与活动又比一般长辈少，片段睡眠、不分昼夜的情形，只会更加严重。，严重的失智患者可能有失禁的问题，在照护机构中，有时候为了定时护理这些基本的身体状况，照顾者必须打断失智患者的夜眠，也会带来噪音，影响其他患者的睡眠。这些影响睡眠卫生的因素，应该要配合失智患者个别的睡眠问题进行调整。
照顾失智症患者的家属，通常也是睡眠困扰的高危险群。因为失智长辈的症状，家属经常半夜醒来或是根本不敢睡熟，深怕患者起身之后没有人照顾，而发生危险。照顾失智症老伴的长辈，睡眠时间往往更短。照顾者睡不好的时候，压力贺尔蒙和体内的发炎物质会上升，导致心血管疾病风险增高。即便如此辛苦，很多照顾者还是不忍心将失智长辈送到照护机构，不愿意让大家一起分担责任，也不让自己有机会喘口气。或许，家属曾经允诺过失智的老伴要照顾他（她）一辈子，为了信守承诺，是不是反而该适时地让自己喘息一下？这样才能陪着他（她）走得更久、更远。
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