外野手接住高飞球、乐透得主勾选中奖号码、上班族选择午餐菜色，或是人们坠入爱河，靠的都是「直觉」！
人们通常认为所谓的智力，不外乎依据逻辑法则，合乎理性的意识活动。但我们大部分的心智活动都在无意识里发生。遵循直觉的指示是否能让我们做出正确的决定？
过去数十年来，理性决策著作和管理顾问公司，乐此不疲地强调「三思后行」和「谋定后动」的必要性。我们应该尽量考察所有可能，详细枚举优劣，再依其发生机率评估效益，并尽量使用统计软件进行这些计算。虽然我们无法面面俱到，但也应尽可能考虑各种角度。
爱情可以被分析吗？
我的一位好友哈瑞曾爱上两位女孩。他对她们拥有同等的爱意、渴望和崇敬。不过，情人眼里总是容不下第三者。饱受矛盾折磨且犹豫不决的哈瑞，有天回想起班哲明富兰克林（Benjamin Franklin, 1706-1790）送给他正为感情问题所扰的侄子的谏言
一七七九年四月八日
倘若你仍有疑虑，先在纸上画出两个字段，然后列出所有的理由和优劣。花个两三天思考这些理由，再以类似代数的方法进行计算，看看这两个字段中的理由或动机之间的分量是否相等，是一比一、一比二，或二比三等等。删掉两个字段里相等的部分之后，你就会知道哪个字段的效益较高……我经常使用这种道德代数解决重大的困惑。这种方法虽不如数学般精确，但我仍觉得它极为实用。顺道一提，假如你不赶快熟悉这个方法，我很担心你将终生孤寡。
永远爱你的叔叔 班富兰克林
得知这种足以解决难题的逻辑方法之后，哈瑞的心情顿时变得轻松许多。他于是慢条斯理地写下所有想得出来的重要理由，仔细评估这些理由的分量，然后逐步完成整个计算。结果出炉之后，意想不到的事情发生了。哈瑞心里的某个声音告诉他，计算的结果并不正确。他这才发现自己的心，其实早已属于另一位女孩，正好和计算的结果相反。
哈瑞的计算确实帮了他一个大忙。但它之所以能够解决问题，并非因为其逻辑派得上用场，而是由于它将某个奠基于不明理由的无意识决定，唤入哈瑞的意识里所致。
哈瑞不是第一个发现推理和直觉可能彼此冲突的人。社会心理学家提摩西威尔森（Timothy Wilson）和其同事，曾让参与某个实验的两组女性受试者，从众多海报中择一作为参与实验的礼物。第一组受试者只需从五张海报中，自由挑出一张自己最中意的海报。而第二组受试者在挑选海报之前，则须先说明自己喜欢或讨厌每张海报的理由。
四个星期后，研究人员向这些受试者询问她们对自己的选择是否满意。调查结果发现，与只需单纯选择海报的受试者相比，选择海报之前必须陈述理由的受试者，较不满意且后悔自己当初的决定。
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在决策的世界里，关键不在于搜集大量信息，而在于删除无用的信息，以及凭借直觉发现意识不须知道的事物。我们不可能在闪躲卡车之前，精细计算车辆的速度和轨迹，也不可能决定买哪些菜回家煮时，搜集所有通路上蔬菜的价格和营养成份。
《半秒直觉》告诉你，「直觉」的真正智能，就在于不思考、不多想。问题不在是否能相信直觉，而是何时该相信它！
这个实验和其他类似实验显示，针对各种理由进行深度思考，似乎只会让我们做出令人懊恼的决定。这就有如刻意想着如何骑单车，或如何硬挤出自然的微笑，有时反倒会弄巧成拙。
证据显示，衡量优劣利弊并不能让我们更快乐。购物或休闲时会彻底考虑所有选项的人，就是所谓的极大化者（maximizer），因为这种人热中于得到最好的结果。只考虑有限选项，且选择一个足以令人满意或「够好」选项的人，则是所谓的满足化者（satisficer）。研究指出，满足化者往往比较乐观，拥有较高的自信，且对人生比较满足，而极大化者则较讲求完美，较易感觉沮丧、懊悔和自责。
想太多，让你错失一百万美元奖金？
请想像你是电视机智问答比赛的参赛者之一。你不但击败了其他参赛者，而且只要答对一个问题，即可抱回一百万美元奖金。这个问题是
下列哪个城市拥有较多的人口，底特律或密尔瓦基？
这下惨了，你的地理一向不好。除了沉迷机智问答的怪人之外，很少有人确切地知道这个问题的答案。你没有办法逻辑地推论出正确的回答，而只能就你有限的常识做最好的猜测。你也许知道底特律是工业城，也是节奏蓝调和美国汽车工业的发源地。不过，密尔瓦基也是工业城，拥有许多闻名遐迩的啤酒厂。除此之外，你或许也知道爵士歌曲第一夫人艾拉费兹杰拉德（Ella Fitzgerald），曾在这里演唱有关她那脾气古怪的表哥的歌曲。你能从这些屈指可数的信息里得出什么结论？
心理学家丹尼尔古斯坦（Daniel Goldstein）和我，曾向一群美国大学生询问这个问题。大约百分之四十的学生认为密尔瓦基的人口较多，其他学生则认为底特律的人口更胜一筹。我们对一群德国大学生进行相同的测验。几乎每个德国学生都正确地回答底特律。
有人也许会认为德国学生比较聪明，或比较熟悉美国地理。但这并非事实。德国学生对底特律所知非常有限，其中还有许多学生从未听过密尔瓦基。这些德国学生回答问题时所依赖的，不是良好的推理能力，而是他们的直觉。这种令人啧啧称奇的直觉，到底有什么秘密？
这个秘密真是再简单不过。德国学生运用了一种名为名称辨识捷思（recognition heuristic）的经验法则如果你认得某个城市的名字，却不认得另一个城市的名字，那么你应该推论前者的人口较多。
美国学生不能使用这个经验法则，因为他们曾听过这两个城市的名字。换句话说，他们知道得太多了。过多的信息混淆了这些学生的判断，并阻碍他们推论出正确答案。
棒球球员怎么接住高飞球？
假如你问职棒球员这个问题，他很可能会一脸茫然地盯着你说「我从来没有想过这件事。」在《自私的基因》中，生物学家理查道金斯（Richard Dawkins）曾写道
当某人将球用力掷入空中再接回手里时，他的举动即有如某人根据微分方程序预测出球在空中飞行的轨迹。他或许既不知道也不关心微分方程序是什么东西，但这并不影响他接球的技巧。
为了计算正确的球飞行轨迹，球员的大脑必须在短短几秒钟内，估计球的初始距离、初始速度和投射角度，还有每个时刻的空气阻力、风力和风向，以及球体旋转等因素，才能算出球的实际飞行轨迹和正确落点。很明显地，协助球员接住高飞球的，绝对不是微分方程序。
直觉的运作原理包含下列两个要素
一、简单的经验法则，这种法则使用下列能力
二、演化而来的大脑能力。
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